崔燮微微叹息：“也就这样吧。让刘家的多带几个人进京，我得叫人跑一趟榆林，看看外祖家过的怎样，有没有咱们能帮上忙的。”
他占了小崔燮的身体，拿刘夫人的嫁妆买了好名声，真正应该回报的是这两人。哪怕刘家做了高官，不用崔家照应，他起码也得跟刘家走动走动，应时到节地送些礼，给人家撑面子。
总不能光照应崔参议妾室的儿女，反倒远着刘夫人真正的亲人吧？
他把崔良栋打发回去，崔庭和崔金枝也抓了空来给他汇报工作。
俩人都是精神抖擞，满面红光，一人拿着厚厚一打报表和工作计划，写得满满的。口中说着“忙”，喘着大气，脸上那得意劲儿却是掩都掩不住，跟他刚回家时那副畏畏缩缩的架势比，仿佛都年轻了几岁。
绸缎铺不用说，因着他给谢瑛做的那两套曳撒火了，卖出了不少高级料子。后来那身收腰的直身也叫于裁缝裁了样子挂在店里，因着又像生员服色，又不违制，又比真正按制做的直身、道袍更衬身材，不只是爱俏的书生要买，也有不少商户、百姓甚至匠人、乐户都愿意扯块布做一身儿。
这些都还不值得夸，卖得最好的，却是鲜亮的、妇人爱用的衣料。
自从七夕选美会后，三国五美的衣裳就先在乐户、戏班间流行起来。因办选美大会的时候，化妆品、服饰都是崔家这两个店拿来免费给她们穿用的，会上又捧出了三国五美的艳名，大会之后她们还想借着这身份红下去，自然也要接着作这样的打扮。
有这群演员引领风气，帮衬着抬起崔家这两间店铺的名头，自然带活了销路。成化间正流行袄裙的时代，娱乐业又兴起了魏晋时期的“华袿飞髾”，风气渐演渐烈，随着这些戏子、小唱、妓女们到大户人家演出，竟也要侵染进了官员富户的后院……
那绸缎铺里积压的货品大都卖了出去，又在通州找了几个铺子进货。三两五钱银子一匹的大红丝罗、二两八钱一匹的油潞绸都是整匹的往外卖……不似从前，每年从南方进一船料子，搭些京畿的寻常布匹，就能卖上一整年。
崔金枝喜得恨不能站到房顶上去，在主人家面前还要装出一副辛苦为难的模样，叹着气说：“咱们家的船队还不知几时回来，小的只怕布料供不上，白白叫别人家占了便宜，所以从通州进了些稍贵的料子来，还望公子莫怪小的。”
崔燮看了看新增几加供货商的价钱，看着日流水几十两银子的帐目，朝他点了点头：“你辛苦了，叫崔良栋给你照销量提月钱。换地方买料子倒不要紧，但要质量好、不能坏了刚做起的名声——你自己盯着，我回头找人抽查，中秋以后再算奖钱。”
崔金枝满心欢喜地坐下了，崔庭又起来跟他说妆品销售的状况。
他们家这胭脂铺也和绸缎铺一样，因着选美大会出了名，赢得出多客户。但脂粉铺的货品却不像绸缎铺那样容易买着，有许多外国进口、海上运来的东西，不容易在别家店里匀着货。
崔庭一边儿喜欢，一边儿也是真心地想叹气：“自从居安斋那大会上出了拿螺子黛涂了眼圈儿显眼大的法子，咱们家那上好的螺子黛和青雀头黛都卖断了。小的也到各处问过，别家的眉黛也卖的比寻常快，都不肯拨货给咱们，只有画眉石要多少有多少，又不显好。小的只得来问问公子，公子能不能叫书斋的人也弄个彩画儿纸包着画眉石，给卖贵些？”
……画眉石是什么？
虽然他画图时偶尔也用过眉笔，但是家人找来的什么“青黛”、“螺黛”的颜色总有点儿发青绿，不如炭好用，后来就没再用过，更不曾留心了。
崔庭从包里掏了掏，拿出一块类似墨条的黑灰色石块，拿手绢裹着递给崔燮。
崔燮伸手欲拿，他却让了一下，用布包上才递过来，低头解释道：“这画眉石油黑油黑的，容易脏手，寻常有钱些的都不肯用，也就是穷人家不讲究的才要。但是咱们京城就出这个，要多少有多少，也便宜。”
崔燮拿过来打开手帕，就看见布上沾着一片黑灰，画眉石上泛着发灰发亮的油光，光彩特别熟悉。他心头微跳，立刻拿手蹭了一下，姆指上沾脏了一片，又扯过崔庭的报告，拿墨角“蹭蹭”画了两笔。
柔软、易沾脏手、黑里透灰，在光线下泛出油亮的光彩……这是石墨！
他因为化学书里没写，一直以为古代没有的石墨，就在他身边！居然还是最便宜的化妆品！
都怪他太有钱了，也怪他家的匠人描图太熟练了，都不用眉笔打底稿，要不他早接触到这种便宜眉笔了……
崔燮激动得简直要站起来了，强抑着激动说：“你先把这块石……画眉石留下，回头我叫人想办法，不过先别进货，我看这个不能往眼上抹。你先卖别的就是。”
打发走了两个掌柜，崔燮立刻回房拿了一打棉纸，手绢裹着墨条，轻轻画出一排阴影线的短线条。
线条深浅、粗细都随着他的力度变化，又容易上色又软，又带着他熟悉的铅笔的光彩，比炭条画出的颜色更舒服。等烧成真正的铅笔，肯定会更好用。
他把那张稿纸藏在底下，出去唤小松烟替他找些黏土来，自己拿药杵碾碎墨条，在铜臼底压得细细的，亲手和着黏土，用铜滴水一滴滴地倒水进去调和，揉面似的滚出几条比例不同的铅芯。
他只记得铅笔芯是石墨和黏土烧出来的，却不记得具体比例，就把黏土均分几份，一勺勺地往里添石墨粉，添上水滚成粗细相同，长短不同的芯。然后他倒记得笔芯是要烤的，只不知道炉温要多少度，这大晚上的也去不了烧造窑，只能等明天再让崔良栋找人弄了。
哪怕烤不出现代铅笔，他也有石墨可用了！到时候就让脂粉铺伙计去找供货的人，要他们把这种砚条似的画眉石想法做成细条，以后就拿这石墨打画稿、做笔记，不也比木炭好使么？
崔燮盯着那些自己揉出来的铅芯，一会儿摸一下，一会儿摸一下，简直舍不得撒手。直到把一条铅芯给生生按断了，才讪讪地收了手，把断掉的两条拼起来，重滚成细直的铅芯，然后跑去厨下叫人拿鏊子烤烤。
先烤干了再摸，就不容易摸断了。
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