三皇子从礼部回去便摔了一套珍爱的兔毫盏, 发泄一阵后才重重坐进官帽椅里, 仰面阖眼, 喘息不已。
他终于明白了二哥出京时的不甘。
他在礼部将科考、祭祀、封赐之事做得一丝不差, 在父皇膝下尽孝尽忠, 无论多难的差使交到手中都尽力完成, 不惜倒贴银两；他在父皇膝下承欢尽孝，劝母妃关照新入宫的继后, 进宫中请安也会顺便关照年幼的弟弟们与几个养在宫中的侄儿……
他自问“贤”、“孝”二字都已做到极处，然而父皇眼中仍是看不到他的好，只有长兄周王。就连那满朝大臣也只拥护周王, 今日圣旨下来, 三位阁老竟都绝口不提当日景仁宫中闹出的“少年天子”一案, 不行封驳之权, 直接拟了圣旨要迎他回来做储君了！
他二哥骁勇好武, 不拘小节，没有人君之望, 父皇和朝中大臣看不中他也罢了, 他不过是出生晚了几年，别的有哪里不如大皇兄？如今京中有谁不称他一声“贤王”，哪个百姓不晓得他的名字？
当日皇兄在京时他不曾有过别的念想, 凭什么他都犯错出京了，父皇和大臣们仍只是属意他！
他忍不住想让王妃请姻祖父李阁老过府问问原因, 可是想起这封圣旨便出自内阁, 李阁老必定早有所预, 却一丝风声都不曾透给他，便又觉得心灰意冷。昔日乐广曾云：岂以五男易一女。女儿尚可不要，如今他只是娶了李家孙女，李家又怎会全力支持他？
何况李氏自己也是个没心没肺的性子，平日想跟她说说朝中风云，去得千万句，回来就是一句：“与咱们又不相干。”
非但不支持丈夫的胸襟抱负，连儿女的前程都不想！成天只知道读书看报，叫人买汉中的新鲜玩意儿，经济园里新弄些什么都要拿来看看。从前听说汉中办了女学校，自己还在家里教婢女读书……
幸亏她还知道王妃身份尊重，不能出府，不然只怕还要去宋三元父亲办的什么女学院里教书！
母妃为他千挑万选的妻子不懂他的大志，做阁老的姻祖父眼中只有君臣父子，没有祖孙之情。而他母亲的外家商氏也只会审时度势，当初周王还未回京时就已劝他收起心思做个贤王，如今更不会为他争什么。
他枉有这些位高权重、门生遍天下的清贵姻亲，又有什么用？
这些人一味地偏向大皇兄，他手中无兵无权，不能和大皇兄相争，也只能忍了。可他不得不忍，别人也会和他一样不声不响地看着大皇兄回京做这个太子吗？
他蓦地睁开眼，按着扶手借力起身，提笔写了封信，唤心腹家人拿他的帖子送往西北，亲手交到齐王手里。
大哥要入主东宫了，他这做三弟操持大典，提前收到好消息，也得与二哥共享。
他自己无力回天，却还想要看看，他那位正领着十五万大军在草原上追击鞑靼余孽，又有数位亲戚族人在边关各军镇、屯、堡戍守，有倒逼京师之力的二哥当如何抉择。
看看他大哥能不能顺顺当当回到京城，当上这个太子。
圣旨尚未宣下，一道飞骑就已从京城飞驶到宣府，带着魏王给二哥齐王的家书和他为显兄弟情谊收拾的药材、吃食、京中各大佛寺里求来的佛像、护身符一道送往西北军中。
大军行至何处是军中机密，虽是三皇子派去的使者，也不能亲自送信至军中。留守后方的指挥使请那信使歇下，安排识路的探马将这信和礼物加急送往军前。
不过数日后，正在瀚海中研究鞑靼逃遁路径的齐王便收着了这封信。
收得莫名其妙。
他与魏王都是年长的办差皇子，母妃身份也高，关系一向不咸不淡。后来这个弟弟接下办经济园差使，他却只能看管矿山，给经济园备料，两人更是常有暗中较量……最后是他不愿意拘束在小小一个京城，和弟弟勾心斗角，主动从军出征，才结束了这段兄弟相争的时光。
不过他出京以后和三弟的关系也就那样，这不年不节的，连父皇、母妃和大哥周王都没特地送什么东西来，这位弟弟缘何要给他寄信、寄东西呢？
他漫不经心地想着：难道魏王府上又将添丁进口，寻他这个兄长要礼物？
齐王自己想着这念头便不禁笑了笑，取出一把不知草原中哪一部献上的、锋利如雪的弯刀，将信封裁开，抽出信纸。
刹那间，迎面扑来一个退一格写的、占着两排格子宽窄的“太子”，将他所有的调笑和轻蔑都按回胸中。
他只感到一阵憋闷，回过神来才发现自己已经许久不曾呼吸，胸口憋得生疼，连忙吐出那口浊气，连连呼吸了几回。
信纸在他指间颤动，字迹皆因那细微而极快的震颤模糊，唯当中最大的“太子”二字仍然清晰地映入他眼中。
周王要回京做太子了。
他大哥因为“少年天子”四字失势，被父皇赶出京多年后，竟要回去做储君了！
父皇竟连大哥出了这种错处都能容忍，而他这个孝顺体贴、能征善战的儿子却只值得一个大将军王……
阵阵低沉的笑声在毡帐中回荡，他手中的信纸被揉成一团，将“太子”二字压得严严实实，倒露出了信末“弟慈顿首”四字。
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