“真正仙人再也没有，难道真和三圣教门徒宣传那样，天地只允许五仙圣——太上、原始、通天、娲皇是四先天，应武陛下取得最后一个后天，以后任何凡人就别想再上位？”
“三圣教门徒的话也可信？”曾慕之不屑：“看他们把娲皇排在最后面，就知其心！”
因应武开朝以来宣传，现在族人都知道了娲皇前身帝女与本族缔约之事，且又是女修的楷模，乔半妆自是觉得曾慕之说的好，点首：“我也不信，只陛下体制奥妙如斯，也是无法突破，问题出在哪里呢？”
“或许……”
“起锚……开船——”
船长喊声中，巨大海船缓缓移动起来，风帆结合螺旋桨驱动，在一片秋高气爽的晴光中驶向北方。
……这一航行就是两月，漫长时光里，两人交流，对局限虽不得解，却发现彼此见识和志趣相似，关系就亲近起来。
到金陵下船时，这对青年男女都有些不舍，但因学校异地，且都要回去呈交各自论文，只能依依惜别。
“到洛阳……记得给我写讯文。”乔半妆看着他的眼睛，期待说。
汉朝非常重视交通和通讯，原本驿穿体系升级成讯盘网络后，传讯费用并不贵，笔友这种风尚就流行起来，当发送的都尽量言简意赅，不过古汉语擅长于信息压缩，汉人含蓄的性格也和这种语言信息压缩习惯不无关系，情意绵绵的一首短诗就能鸿雁传书。
“好！”
曾慕之一口答应下来，在码头上租了一辆牛车离开，突回想起船上听闻的八卦，乔半妆此行回金陵不止是提交论文之事，毕业她就要履行家族和金陵王家婚约……就是说，下次再见对方就已是他人之妇。
蓦一种心痛，让这青年快乐的神色黯淡下来，他知道自己虽是前途远大的太学生，但穷家出身不可能获得对方家庭认可，而总不能要求女子和他私奔……那对女子来说是断绝了后路，前景风险太大了。
“一定要成为真人，否则没有力量牵动她的命运。”青年捏着手，眉头深深皱起。
望着男子驾牛车远去，乔半妆怔立在原地没动，良久，一个老人走到她身后，恭谨而不无提醒说：“姑娘大婚在即，乔家和王家都不会乐见节外生枝。”
“我知道……张老您看，这就是在凝固的世家……”乔半妆低首，墨黑顺滑的长发垂下在背后，脸色平静：“实在不行，我去洛阳托庇于祖姑姑，谁又能拿我如何？
“但您是重情义女子，不会抛弃父母。”张老知道她不会这样，有些叹息：“且三百年寿限将至，各方都在躁动……暗流汹涌，我们乔家不结盟，如何能抗衡住别家的结盟？”
“现在贸易竞争非常激烈，孙家少主在西洋探索失败，姑娘您在东南两洋的探索也都失败了……没有发现新大陆，我们别无选择。”
“可陛下会失望……”乔半妆紧皱着眉思索着，良久，声音略带颤抖，叹息一声说着。
“未必，天下二百郡制影响不了中央权力，亭长都没倒，土豪不能出郡，垂直体系的皇庄还在，对各地商圈控制力还在，边疆国野同化体系还在运转，道法体系还在，陛下或还乐见权力的恢复……”
乔半妆对老人的判断不置可否，摇首：“我是说天上的那位陛下……”
张老闻语怔住，思索一阵，才说着：“天外天的事情，只在顶级权贵家族中流传，甚至有着先祖的来信……但没有人活着看到天外天，也没有人活着看到陛下。”
“老儿知道姑娘自小是祖姑母养大，她是二乔夫人的亲侄女，还有很多开国真人，他们一代人受那位陛下影响很大，都相信天外天之约，英灵之人受选会升至天上……”
“可实话实说，贵族自己都不相信了，所有人都相信只是开国君主给大家开的玩笑，一个头顶悬剑。”
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