“可您面临的敌人数量真不少，力量对比都失衡了。”蔡茨勒提示道，“我为这事煎熬得整晚上睡不着觉，一睁眼就想着100多万洪流会朝您扑来，您要不要调整一下部署，把两翼伸出去的装甲部队先收拢回来？最起码把霍特的第4装甲集团军收回来。”
曼施坦因看着地图上的兵力示意标识，慢慢露出了笑容：“不用，他们将继续进攻，努力吃掉当面那些红军——我说的是左翼布良斯克和沃罗涅日两个方面军，因为我们占有装甲力量优势；右翼克莱斯特集群我已交代他给我盯紧高加索方面军，一个红军师都不能增援过来；中路我会承受最大的压力，让罗斯托夫成为朱可夫的绞肉机吧！至于您，我希望您能让另外两个集团军群司令官牵制住当面红军，不让他们有机会增援南线。”
“我明白了，我们会努力做到这一切的。”蔡茨勒补充道，“元首还交代要控制伤亡比例，希望您能打出1：4、1：5的交换比来，最差也得是1：3，不然这仗没法打。”
“这是我从军这么多年听到过的最奇怪的命令——什么战略目标也没有。”曼施坦因嘟囔着抱怨道，“原来哈尔德掌权时元首管得太多，恨不得每个师的调度他都要插手，现在倒好，连战役目标都不管了，由着我们做主，让人简直感叹着究竟前后是不是同一个人。”——这还真让曼施坦因猜对了，可再借他十个胆子也想不到穿越这件事上去。
“有啊！”
“哪里？”
“第一，充分发挥主观能动性，击退苏军进攻并守住南翼主要防线；第二，控制伤亡人数，打出高交换比，围歼敌人有生力量；第三，从侧翼威胁斯大林格勒，但不必急于夺取。”
曼施坦因笑了：“这真是奇怪的命令，要不是我最近熟悉元首的思路，否则我一定认为您是红军派来假传命令的间谍。”
蔡茨勒无所谓地耸耸肩，继续说道：“前次您提出不再兼任第6集团军司令的请求，我想问问您是不是还坚持这个观点？如果是的话，元首准备把莫德尔将军给您调过来……反正现在第九集团军当面压力不大。”
“感谢元首的好意，现在左翼交给了霍特大将，右翼交给了克莱斯特大将，我只给自己留下了2个集团军，完全能应付得了……”曼施坦因拒绝了蔡茨勒的好意，心想：要是早一月和我说这茬还是比较高兴的，眼看战役就要开始，临时再换人就不妥当了，目前所有部署、计划都是我设计好的，难道等莫德尔现成过来捞便宜？打赢了是莫德尔指挥有方，打输了是我部署不当，我才没那么傻。
蔡茨勒恭维道：“果然如此，元首猜到了您的回答，谁叫您是南翼最能打的元帅呢？”
曼施坦因狐疑地问道：“这是元首说的？”
“当然……”蔡茨勒调皮地眨着眼睛，“不是元首还能有谁，连凯特尔总长都不敢下这种结论，更不用说我了。”
“您是南翼最能打的元帅！”送走蔡茨勒后，曼施坦因还在为这句奉承话沾沾自喜：自己在元首心目中还是有分量的，说不定还是最重的那个。谁料他的副官听说后却一语捅破天机：“长官，您可别被那家伙花言巧语给骗了，这话就不可能是元首说的。”
“为什么？”
“因为整个南翼现在就只有您一名元帅……”
“混蛋！”曼施坦因终于明白自己被蔡茨勒调戏了。
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