“不！先给坦波夫方向。”朱可夫说道，“该城必须坚守，空军是其中重要一环，如果这里丢了，德军80万部队就腾出手来了，这些部队无论加入哪个战场我们都承受不起！”
“那给他们抽调援兵啊……”库茨涅佐夫焦急地说道，“光飞机可能不顶用。”
没想到另外两人齐刷刷地摇头：“不能增援地面部队，一增援就掉入德军陷阱——他们等着围点打援呢。”
“唉！”库茨涅佐夫无可奈何地去找机要参谋更改刚才的调兵命令。
5月29日清晨，城堡战役已进行了整整5天，德军第2、第4两个装甲集团军比原计划提前2天，以钳形攻势合围了坦波夫，但包围圈构建并不严密，在城市东面还留有一道30公里宽的口子，诱惑着城里的红军撤退。
列伊捷尔可不会真上当从这个口子撤退：现在方面军卡车、坦克数量都不足，两条腿的步兵根本跑不赢德军的坦克和汽车轮子，更何况空中全是德军飞机，逃出去就会遭遇漫山遍野的追杀，无论步兵还是装甲兵，在大平原面对空袭简直就是自寻死路，而且他悲凉地扫视着周围的兵力部署，发现后方连一点像样的接应兵力都派不出来，草原军区手里那点实力比他的部队还差，指望他们接应完全不可能。唯一期待的是西方面军能派援军来，可总参谋部说什么也不肯，气得他在指挥部里骂了一整天！
总算总参谋部也不是完全一点增援都不给，在他千呼万唤下最后给了一个空军集团军——第17空军集团军将近1000架飞机连夜从南翼方向抽调过来协助防御。
可惜，刚有些好转的情绪在空中大交战后顿时化为泡影。为争夺区域制空权，增援到位的红军机群与原有部队一起抖擞精神对德军发动反击，试图夺回制空权，这正中亚历山大-勒尔下怀，他出动了3个战斗机联队将近900架战斗机，红军一口气调集了800多架战斗机，双方在空中大打出手，激烈的空战从清晨开始一直持续到太阳下山。
总体上双方战斗机数量接近，但战斗结果却是红军完败：那些菜鸟飞行员根本就是给德军送功勋，虽然他们手里的装备已基本换成了拉5和雅克9，但面对德军Fw-190和Bf-219组合形成的空战编队应付起来总束手束脚。
论缠斗能力，Bf-219比拉5和雅克9都好，论速度与BZ战术，Fw-190A又比红军飞机强，红军飞行员在战斗中经常陷入致命怪圈：当他们试图用缠斗来对付Fw-190A时，Bf-219会给他们致命一击；当他们试图用俯冲攻击BF-219时，从高空直接俯冲下来的Fw-190又扮演了黄雀在后的角色。这套理论上可行的策略在单独执行时能奏效，但在大编队混战时根本难以发挥，反而不断损兵折将。
更要命的是，Bf-219的航程和滞空时间比红军飞机长得多，明明双方投入战斗的战斗机数量总体接近，但俄军因滞空和加油问题，同时出现在空中的数量远少于对手，再加技不如人，看上去总是被两倍于己的敌人按着揍。
第一天空战红军损失将近500架，德军掉了100多架，第二天空战红军又损失了300多架，德军丢了40多架，到第三天时，虽然红空军第17集团军还想继续再战，但他们手头剩余的战斗机已不足50架。经过两天战斗，这个拥有将近1000架飞机的空军集团军被彻底打残，剩余还能作战的战斗机不到30架（其余均是轰炸机）。
继陆军集团军之后，空军集团军同样也变成两天打光。
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