美军选择7月登陆本来是高潮位，不巧4点多时正好第一波落下，礁盘水比中午浅了不少，登陆艇勉强过得去，但距离靠滩头还有很长一些距离，士兵被迫涉水而过。脚下是锋利如刀锋的珊瑚礁，前面是日军不时发射过来的炮弹。运气欠佳的美军士兵在这个过程中被大批屠杀，鲜血染红了海水。而近在眼前的北卡罗来纳号因为怕伤着自己人，只有眼睁睁看着这种惨状一再发生、一筹莫展。
第五攻击波中除常规谢尔曼坦克之外还有5辆喷火坦克一起登陆，但他们搭载的登陆艇却被提前击中，有几艘勉强开上礁盘，打开前舱门放出坦克冲滩，有几艘直接就搁浅在礁盘处，工程兵们费尽心机也弄不出来坦克，只能指望驱逐舰能过来把他们拖走，可现在驱逐舰都忙着压制岛上火力，根本腾不出手来。
最终成功冲上岸的只有7辆普通谢尔曼和3辆喷火坦克，滩头到处是倒卧的美军士兵和伤兵，坦克一边得关注前面的敌军反坦克火力，一边还得留意不要碾到自己人，推进十分缓慢。结果一辆陷入礁盘中弹坑不能动弹，一辆被地雷炸毁，一辆被日军炮弹击毁。不过喷火坦克的运气不错，居然全都成功向前推进了。
有坦克壮胆后，匍匐在地面躲避机枪火力的陆战队员们立即有了主心骨，不紧不慢地跟在坦克后面，一边给坦克指引前面的敌军火力点，一边想办法用步枪和机枪火力掩护旁边窜出来、试图用铁拳击毁坦克的日军步兵。
一辆喷火坦克向地堡隆隆前进，对那些打中前装甲的机枪子弹无动于衷，接近到将近80米时，“嗖”地一声，一条几十米长的火龙喷射而出，直接向地堡席卷过去，随后就是一阵撕心裂肺的惨叫声。片刻之后，刚才一直在喷射火力的地堡顿时安静下来，空气中弥漫着一股令人作呕的肉香味。
有一辆喷火坦克在摧毁一个地堡后撞上了侧面射击过来的反坦克炮弹，“轰隆”一声巨响后，被引爆的燃料罐发出惊天动地的爆炸，坦克兵包括附近步兵的尸骨全部荡然无存。
17:50，依靠坦克悍不畏死的进攻和吸引，被阻拦在沙堤下的陆战队员们终于得到解放，压制他们的日军地堡要么被摧毁，要么里面的人员被喷火坦克所消灭，已不可能再继续构成威胁。但为了这不到200米的距离，美军付出了6辆坦克和全部3辆喷火坦克被摧毁的代价，还搭进去140多人伤亡。
突击近千米长的潘斯栈桥是贝蒂欧登陆的关键，也是美军在这天进攻中为数不多的亮点。
这座栈桥控制着红二和红三两个滩头，既能为登陆部队卸下装备，又能充当攻击部队的掩蔽物。美军对它格外重视，派了特种突击排去攻占。一方面动用舰载机死命扫射、压制滩头，另一方面用4条驱逐舰进行火力拦截，构筑起严密的弹幕，依靠这种火力掩护，突击排搭乘为数不多的两栖登陆车抵达栈桥附近，穿过堆积如山的破汽油桶，步步逼近，用喷火器焚毁了桥头堡。
突击排一直桥头打到桥尾，占领整条栈桥并攻进岛内，然后招呼大约1个连美军前来坚守。当他们彻底控制栈桥时天色已晚，而且潮水位也落了下来，当天无法再输送物资。
霍兰德和戴文对此大喜过望，当作一天内了不起的成绩，并决心次日清晨趁涨潮时输送更多人员和装备上去。
这一天美军付出的代价真不算少，陆战队和海军伤亡总人数超过2000人，阵亡人数高达1400多，坦克、登陆车、登陆艇被摧毁了将近200辆（艘）——这数字原本是第五两栖军为整个塔拉瓦战役准备付出的代价。
他们在第一天就提前实现了目标！
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