参谋们得出的结论很残酷：即便日军只防御不反击，因为远航、夜航、战斗机截击等因素，本方攻击群的损失将超过65%，这对明天的战事是不可承受的代价，因为日军还有一支快速纵队没露脸呢。
最终哈尔西决定继续保持大编队推进态势，为防日军组织快速纵队来吃自己，并主动将编队速度从17节调整为14节，打算先缓一口气，等夜里再恢复到16节以上。
哈尔西和麦凯恩也不可能一味防守，两人迅速拟定进攻方案：明天凌晨5时许先放飞侦察机，20分钟后放飞攻击机群，往理论上日军有可能的汇合点扑去，攻击机群根据侦察机的情报在中途修正航线，准备抢攻。
参谋们推断后认为：明天5时许，TF50距2支日军舰队将在500公里左右，正好可出动一波攻击流。
面对整体居于下风的太平洋局势和麦凯恩等人多次劝告，“蛮牛”哈尔西终于没敢造次出动快速纵队去吞堀悌吉给他准备的诱饵舰队，选择了最稳妥的办法——以不变应万变姿态迎接日军即将到来的进攻，并准备于次日拂晓抢攻。
为防思维误区，他让手下把详细情况发给华盛顿，让斯普鲁恩斯帮忙看看其中有没有纰漏之处——TF50是西海岸目前唯一一支机动力量，任何疏忽都可能导致毁灭性后果。
一小时后华盛顿就回了电，斯普鲁恩斯认为现有应对比较合适——不只他一个人这么想，尼米茨和参联会参谋们在判断敌我态势后都赞同现有选择，英格拉姆同样发电报来要求慎重。
对他明天凌晨快速发起进攻的设想，尼米茨私下提醒他不要倾巢出动！至少要留一半以上飞机应变，扑空后果不堪设想——谁敢肯定两支日军舰队一定是去碰头？万一今天夜间改变航向呢？
对此提醒，哈尔西和麦凯恩深以为然。
尼米茨电报末尾特意加了一句：如确信对手是堀悌吉且没有太有利的战机，不妨夜间回转并放弃追击，有时候有效保存自己同样是一种胜利。
哈尔西和麦凯恩对该建议都摇头：回转是不可能的，那意味着海军和太平洋舰队将彻底失去价值，今后只能作为存在舰队和骚扰舰队龟缩在西海岸，不过电报提醒了哈尔西，明天的仗没看上去那么容易打，他的心态不知不觉中发生了变化，认为如不能大胜对手，在保存自己实力前提下顺利吃掉一小部分敌舰队也可接受，积小胜为大胜不但能使部队得到充分锻炼，对其他军种和华盛顿也是一种交代。
17：45，航空参谋大声向哈尔西报告：“发现4架敌军侦察机！”
“果然！日本人在等我们分兵，派遣侦察机是来查看舰队的具体状态。”哈尔西庆幸地拍拍脑袋，“让舰载机尽可能把他们打下来。”
一般日军都只派遣一架侦察机，现在一口气出4架，显然准备执行非同寻常的侦查任务——立即让哈尔西和麦凯恩联想连篇。但日军动作更快，一确定TF50舰队未分兵就立即逃之夭夭，F4U们只扑了个空。
“长官，对手对我军两支舰队视而不见，依然不肯分兵。”松田千秋笑道，“我感觉敌人有些谨慎过头，换我指挥肯定往前突，哪怕不吃诱饵舰队，也要去打角田的二航战。”
“2艘埃塞克斯级有把握击沉2艘云龙级么？”
“看运气吧……至少可干掉一条，如果拼着多牺牲一点，干掉2条也不是不可以。”
堀悌吉点点头：“就按2条全被击沉算，你认为美国人得损失多少攻击机？”
“角田手下有60多架战斗机，假设美军派出180架的攻击编队，按照正常交换比，空袭结束后对方至少要损失80-90架飞机。”
“先损失80架，返航再损失40架你觉得如何？”
“要丢这么多？”松田千秋深感愕然。
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