对于这个现状，曹操又何尝不知道？但是，他却忧心难以在短时间之内攻下下邳城，如果因为在此停留太久，导致天下诸侯发兵攻伐他既有的地盘，那么，曹操觉得有点得不偿失。
程昱不得已，对曹操道：“主公，某有一计，可立破下邳城，胜过主公此二、三十万的雄狮。”
曹操闻言，心里一喜，急问何计。
程昱道：“相信主公也发觉了，下邳城呈现一个低洼的地势，而其城西面的泗水河道，也要比下邳城高得多。现在，主公如果想截河断下邳护城河之水，填平下邳护城河，那么，某觉得主公还不会决堤放水，一场洪水，便可以将整个下邳城淹没，吕布自然也就败亡了。”
“好计啊好计！”曹操闻言，不禁眼睛一亮，猛拍掌道。
不过，随即，曹操的笑脸又一滞，摇着头对程昱道：“计是好计，可是，咱们不能用啊。”
“哦？主公何出此言？”程昱假作不明白的道。
“唉，下邳城内，还有数十万的百姓，假如我们掘开河堤，放心淹没下邳城，那么，城内的百姓岂不是要遭殃？如果为了灭亡吕布，却要让那些百姓陪葬的话，我看，此计还是不用为妙，我曹某，宁愿就此退兵。”曹操有点斩钉截铁的道。
程昱见状，心里大慰，拜伏曹操跟前，说道：“主公果然是一个爱民如子的明君，假若主公当真的不顾一切掘开河堤，程某恐怕还会对主公有微词。如今看来，主公还是心怀大汉百姓的。”
“呃，仲德，快起来，我曹操虽然不为世人所喜，但是，却也绝对不是邪恶之徒，事关这么多百姓的生死的事，我们岂可轻易的去做？”曹操却似真心的有感而发的样子道：“世上不知曹操，仲德你还不知么？世人人人都以为曹某是如董卓一般的奸贼，可是，曹某的心里，的确是想让大汉的百姓可以真正的过上好日子，将来统一天下，恢复大汉盛世。”
“主公有此雄志，程某必定誓死相随，助主公完全振兴大汉的伟大宏愿。”
这一刻，程昱当真的有点士为知己死的感动。
“因此，掘开泗水河堤，淹没下邳城的事，不可再提。”曹操断言道。
“呵呵，主公，其实，程某也早想过这个问题的，程某刚来到下邳，看到下邳的地形，就想到了用水攻的办法，可是，程某为什么迟迟没有献计与主公呢？那就是因为程某也不想一场人为的洪水而让数十万的下邳百姓丧命。现在说出来，程某就想到了当中的关键。”
“哦？那快说说看，只要不祸及下邳百姓，曹某马上就命人掘开泗水河河堤。”曹操听程昱说有办法，马上由忧转喜，赶紧追问。
“主公，咱们都走进了一个既定思维的死胡同，我们为什么要想着一下子掘开泗水河的河堤呢？我们其实可以这样，慢慢的，先掘开一个泗水河的缺口，让河水开始往下邳城灌注，只要我们控制得当，不让泗水河的河水失去控制，这样，就不会发生整个下邳城都被水淹没的情况。”程昱道。
“哦？可是，这样一来，我们又如何能击败吕布？”曹操有点疑虑的问道。
“主公，两军交战，攻心为上啊。我们现在，对下邳形成了铜墙铁壁一样的围困，下邳城内的吕布军，已经成了瓮中之鳖，已经无路可逃了。我们用水淹下邳城，不用全淹没，只要让水可以漫进下邳城里。这样一来，下邳城的军民如何想？他们最起码可以猜想得到，那条比他们下邳城还要高的宛若天河一样的泗水河，若让我们完全掘开，他们是不是全都要被淹死？如今，我们只让水漫进下邳城，并没有当真的掘开河堤，这其实就是对城内军民的一个最好的警告，也是最后的警告。到时候，别说是一般的下邳百姓了，就算是吕布军将士，也会因此而惊慌。到时候，他们不要面临着一个艰难的选择。他们是选择陪着吕布一起被水淹死呢？还是选择求生呢？若选择追随吕布而亡，那么也没话可说。可是，如果他们不想死的话，那就只有一条路可行，向我们投降。程某相信，吕布军中龙蛇混杂，在面对生死时刻的时候，他们必然会产生混乱。到时，就算他们不投降，我们也有机会杀进下邳城去，活捉了吕布。”程昱谈定的道。
“控制水流，控制水流？逼吕布投降？”曹操的心里大亮，当即点头道：“没错！我曹某也不相信吕布军中，他们能上下一心，我相信，在面对随时有可能死亡的局面之下，吕布的部下，必然有被我们策反的可能。不用多，就只要能策反当中一两个就可以了，只要让他们协助打开下邳城的一个城门，我们的大军就可以杀进下邳城去，活捉吕布！”
“仲德，至于掘堤的事，你亲自去负责，我让曹仁无条件配合你，一定要小心，可能不一下子掘开河堤，免得河水失去控制。”曹操下令道：“务必要小心，绝不可让下邳百姓因为我们的疏忽而丧命。”
“主公请放心，程某马上去办。”程昱应令道。
如此，程昱拿着曹操的命令，找到了曹仁，开始了掘堤大计。
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