紫禁城的外表陈旧而肮脏，街道虽然宽阔，大多是泥土路，春天的时候下了几场雨，走到那里都是满目的泥泞，不坐轿子或者车子就会弄到满腿满脚的泥点。大街上经常可以看到“一把”“一把”悠然蹒跚的骆驼。驮运着沉重的货物，其中大多是门头沟一带产得煤，北京城就是靠着这些煤才能度过严寒的冬季。
只有又甜又酸的冰糖葫芦看上去和旧时空没什么两样――当然冷凝云是不敢吃得，不仅是处于卫生安全的考虑，而且冰糖葫芦上往往沾满了春风送来得沙土。
然而，即使这里肮脏，泥泞，从他进入北京的那一天起，就能感受到这个全国最大的城市――政治和经济中心的那种非凡格局和气派，它那君临一切的气息。他坐轿子走在街上，看着远处的城楼的飞檐的时候，这种感觉就更加强烈了。
这所帝皇之都，总有一日要落在我们的手里。他在轿子里默默的想着。攻下这座古都是一件极具政治象征的事情，不过不多数元老们不打算在这里定都的。首先这里就自然条件和地理状况来说不是非常适合的地点。其次许多元老还把北京城看做是“封建欲孽”的大本营。
“污泥浊水太多。”冷凝云嘀咕了一声，想到这几天和杨公公打得交道，愈发痛恨起大明和北京城来了。
建虏入关的余震已经渐渐过去，关外的后金方面未见有进一步的行动。陕西的“乱民”还没有形成气候，只能在西部作乱。至于各地的“民变”虽多，但是多半旋起旋扑，没有太大的震动。奢安之乱尽管一度震动西南，不过自从奢崇明兵败逃亡水西之后，已经不再是大的祸患，镇压下去不过这几年的事情了。东南沿海的郑芝龙也接受了招抚。所以近几个月来，北京的局面保持着相对平静。
冷凝云在乌开地和李家管事的陪同下，先后观望了紫禁城，逛了棋盘街――他记得李自成进北京的时候曾经在这里遭遇过一定的抵抗；他又去了东西四牌楼、城隍庙、灯市口等有名的热闹繁华去处。实地探勘有无合适的开设银行的地点。
开设银行不需要太热闹繁华的地方。银行不靠门市做买卖。但是为了便于商家来出票兑换，亦不能离商业区太远。最后在前门外选定了一处地方，在大街旁的胡同内，地方很容易找。原是一处典当的铺面，过去是魏忠贤手下某阉党的产业，九千岁坏事之后，典当被查抄了，值钱的东西被抄没，不值钱的东西被偷光，只余下这一座空房子。
冷凝云看了下房子，连后院在内，一共有三进院落，另外有四座偏院。因为过去是典当，建筑非常坚固，围墙、房子的底基全用石条砌成。后面有专门储存各种当物的库房，即高大又坚固。后院还有自备水井――不过是苦水。
北京的地下水基本上是苦水，矿物质含量高，不宜食用。饮用水――又叫“甜水”是向专门的“甜水窝子”买得，水夫每日送水上门。对住在北京的人来说买水吃亦是很大的一笔开销。
冷凝云看了下房子觉得很满意――开设银行对安全性有很高的要求。一般的房屋如果要用还得花一大笔钱改造，这所房屋的改造费用所需不多。当下拍板通过李洛由的管事，用四百两银子把房子买了下来。
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