万里长江浩浩汤汤，自金陵下泻至镇江，便到了京杭大运河的一大枢纽，各色船只陡然增多，江面上千帆竞渡、百舸争流。
江北起自扬州府的泾运河直通黄河清江浦，再由里运河联系华北平原上的帝国统治中心，京师。北上的粮船源源不断的把江南的粮食运往华北，供应京师所需，养育着九边的将士，朝廷赈济所出、军粮所用、官吏所食，全赖于此。
江南运河则从镇江府经常州、苏州直通杭州，贯通了江南膏腴之地，蜀锦、宁绸、景德镇瓷器，全都得经过它运往杭州湾或者宁波出海，为帝国换取源源不断的白银。
京杭大运河就是大明帝国生机勃勃的血管，维系着庞大帝国的生命。
此时就在大批粮船之中，混着一艘外观普普通通的平底江船，看上去和别的客船没有什么区别。
可它的内部却不像外表那么简单，不仅船只建造特别得坚固，操船的人员也格外不同：虽然都穿着普通水手的短打扮，但不少人被晒成了古铜色的皮肤和身上挥之不去的海腥味，都说明了他们并不是江上讨生活的百姓，而是从大海溜进长江的过江龙。
其中更有几个身子矮壮的家伙，神情动作与华夏子民迥异，如果在数十年前，他们会被称为倭寇。
江船中舱，金樱姬大马金刀的坐于榻上，和天香阁中楚楚可怜的神态截然相反，她现在身穿黑色绣金倭缎箭袖，满头乌发盘着高髻，腰系一条七宝鲨皮带，足踏鲨皮靴，脸上柔弱可怜的气质抛到了九霄云外，嘴角挂着几分妖异的笑容：
“风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还。龟板先生，你怎么又回来了呢？”
龟板武夫跪坐在她身前，肩膀上裹着厚厚的绷带，把腰一挺，头一低，用生硬的汉语请罪：“属下，行刺失败了！只好以切腹自尽保持武士的荣誉，请少主指定介错！”
日本武士自尽，把自己肚子剖开的时候，身后站着一人挥刀替他把头砍下来，就称为介错。
嘻嘻～金樱姬抿嘴笑着，“毛海峰如何？”
龟板武夫一怔，继而沉重的点了点头。
金樱姬忽然狂笑起来，声音带着妖冶：“你们这些日本人呐，动不动就要寻死觅活，放心吧，你既然发誓效忠我父女，你这条命就是我的，我没让你死，你就不能死！”
“哈依！”龟板武夫跪直了身子，用力把头一点。
沉默半晌，龟板武夫又道：“为什么，要和白莲教结交？他们在海上，并没有什么力量！”
“可是大明有力量，”金樱姬神色颇有些怨愤：“我父亲是大明钦定的倭寇首领，我们想要东山再起，佛郎机人、日本人、高丽人都不是问题，只有大明，如果我们的对头、各国海商要求大明出兵对付汪直余党钦定倭寇，大明会怎么做？你们抵挡得了朝廷水师和戚继光吗？”
龟板武夫摇了摇嘴唇，对这个问题他只能保持沉默。
大明朝的力量实在太强大，它没有反应过来倒也罢了，一旦它全力动员，无穷无尽的人力物力，对于任何挑战者都是灭顶之灾。
“白莲教能替我们报仇雪恨，当然很好，但我不仅仅只盯着报仇，让他们替我们吸引大明朝的注意力，不是很好吗？”
金樱姬咯咯娇笑着，挥手打发龟板武夫出去：“对了，白莲教那边，告诉他们那个装神弄鬼的圣女，千万别把咱们当傻瓜，这次冬解的库银，咱们要三成！”
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南京刑部右侧的院子，既是刑部侍郎刘一儒办公的处所，也充当办案钦差的行辕。
北风正紧，虽说江南地方温暖，守门的两名兵卒也冻得鼻涕长流，在那儿晒着点若有若无的太阳，有一搭没一搭的说着闲话。
“哎，老张，新来那位秦大人，又不打板子问口供，又不像戏台上演的那么微服私访，他能破案吗？俗话说得好，嘴上没毛、办事不牢……”
“放屁，秦大人神目如电，以前破了不晓得多少大案，也不差现在这一桩。再说了，秦大人仁厚慷慨，跟着他走那叫个升官发财！可惜咱们没那本事，否则求爷爷告奶奶也要拨到他老人家手底下去。”
正说着话，老张就啪的一下站得笔直，中气十足的叫道：“秦长官！”
秦林点点头算是打过了招呼，随手扔了块不轻不重的银子：“去买件厚实的棉衣穿，冻成这个样子，丢脸。”
接过银子，两名兵卒激动的不行，就算丢脸也是丢刑部的脸，不管秦林什么事儿呀！现在人家出手就是几两银子，且不说值得多少，就是长官厚赐这点面子，也叫他俩打心眼里感激。
秦林笑笑，前几天中官副使黄公公已经咨文南京锦衣卫，把他调来协查白莲教了，所以每天过来办理案件。
刘一儒这家伙依然不老实，仗着是正钦差，连中官副使黄公公和代表东厂的司房霍重楼都不放在眼里，哪儿在乎秦林这么个协办锦衣副千户？
刘老儿只当秦林是想混进来分分功劳沾沾光的，倒也没想别的什么，于是每天见面就冷嘲热讽，好像他手上真有天大分功劳，人人都盯得眼红心跳一样——殊不知秦林看过案卷，早就笑得牙疼：
刘一儒把白莲教打尖的客店掌柜、小二，白莲教买过干粮的点心店老板，等等完全无关的人通通抓起来，硬说他们通匪；又一味狠打，叫犯人胡乱攀咬，还美其名曰广撒天网，疏而不漏。
秦林看这样子，是必须另起炉灶了。
阎王好说小鬼难缠，他把刘一儒手底下这群人几乎全买活，现在刘一儒有什么风吹草动他全知道。
中官副使黄公公的签押房，黄公公和霍重楼正又吃惊又兴奋的看着什么，见秦林进来，两个人凑近了，神神秘秘的道：
“秦兄，不得了，扬州往京师解的库银，出事啦！”
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