由日本大本营和华盛顿联合正式命名为“马号作战”的日美联合舰队马里亚纳群岛作战计划，是许多人的心血结晶，但它的基本轮廓则出自日本联合舰队首席参谋黑岛龟人海军大佐之手。黑岛是一位理论家，惯于在他那间灰暗的住舱里花很长的时间冥思苦想。他写过一本手册，提出了日美联合舰队以战列舰作为主力进行舰队决战的战术理论。
其他参谋则按专业分工制订了这个计划的各个细节部分。那个干劲很大而且足智多谋的日美联合舰队参谋长宇垣缠海军少将——一贯主张对琉球群岛采取攻势，对计划的起草进行了全面指导。
日美联合舰队指挥部，其结构很复杂。总司令是尼米兹，副司令是永野修身，舰队参谋部成员，是原来的双方参谋人员结合在一块。尽管之前永野修身计划的珊瑚海海战流产，但这一次，对日本参谋制定的作战计划，尼米兹还是很赞同，也采取了这份计划。
不过这份制定的作战计划，也就是马里亚纳群岛作战计划，虽说出自日本人之手，却特别与原日本联合舰队司令长官山本五十六海军大将的思想和性格完全相反。
山本五十六，在日本海军中，不亚于天皇在士兵心目中的地位。许多日本士兵自问，假如在太平洋战争开始的时候，在日本海军军官中举行一次投票，决定谁作联合舰队司令长官来领导他们的话，他们相信绝大多数人都会选山本五十六海军大将。
事实上，在后世美国历史学家在战后曾对前日本海军航空队的一些军官，其中也包括许多原联合舰队的军官，提山过达个假设的问题。所有人都一致回答：“山本五十六”。
山本是日本海军航空事业的主要倡导人之一，所以在海军飞行军官中享有巨大威望。山本自己虽然不是一个航空军官，但在领海军大佐衔的时候就是霞浦海军航空队的教育长。
此后，他在海军航空界中还历任过很多重要职务。当时，海军航空队还处于幼年时代，极需一位得力的领导者和倡导者。山本充当了这个角色，在工作中表现出他那非凡的锐利眼光和一丝不苟的态度。
在日本这个早期阶段，由于经常发生坠机事故，飞行这一行并不特别吸引人。确实，当时有很多海军高级军官甚至不敢涉足飞机之内，如果他们知道飞机就要离地的话。直到三十年代，山本的同学、联合舰队司令长官吉田善吾海军大将就曾坚决拒绝乘坐为他准备的专机公出。
还有些海军高级军官，口头上大谈海军航空事业如何重要，鼓励初入伍的海军中的青年人加入航空队，但是，要他们的孩子当飞行军官或者他们的女儿嫁给飞行员的时候，他们的那股热情便突然消失了。
山本五十六却不是这种半心半意的人。他对航空事业的信念是认真而严肃的，他曾鼓励自己的年青亲属去参加海军航空队。
山本对飞行员的喜爱并没有使他也和一般飞行员一样有嗜酒的毛病。他是不喝酒的，但喜欢赌运气。人们都知道他是一位打桥牌和玩扑克的既大胆又精明的能手。他是一个天生的赌徒，具有“要么全赢，要不就输个精光”的精神。
如果真象很多人所说的那样，后世日本袭击珍珠港体现了“要么全赢，要不就输个精光”的战略，那倒是符合山本的性格的。也许，袭击珍珠港成功的主要原因之一，就是激励他去干这件事的象赌徒所具有的那种胆量。
除了他具有作出大胆和富有想象力的决策的能力之外，另一点使他在海军青年军官中博得尊敬和钦佩的就是他那强有力的和毫不含糊的领导才干。在这一点上，他在海军将领中是绝无仅有的。
也许是因为受到英国海军传统的影响，日本海军从早期起就十分注重在军官中灌输绅士风度。但是，不幸的是，由此却产生了一种把不好表现自己的好好先生的态度同绅士风度等同起来的倾向，结果聪明和蔼的将军倒是不少，而真正的领袖人才和将才却寥寥无几。
缺少真正的领导才干，反映在许多方面。比如，在舰队或镇守府举行演习或战斗训练的时候，军官们往往在事后开评议会，舰队或镇守府司令长官主持这种会议，但他们难得积极引导讨论，或提出尖锐的意见，因此，官佐们也无从知道自己干得对不对。
以前在联合舰队的评议会上，山本总是带头参加讨论，如某一行动做得不妥，他就指出来并说明他要求这个行动以后该怎么办。他不把幕僚当成智囊团，而把他们作为执行他的方针和决策的助手。他的明确指导把他的方针是什么说得十分清楚，使他的部下在必须自行作出决定的时候完全知道怎样做才符合司令长官的意图。
正是由于山本具备这些长处，所以整个日本海军认为他当最高指挥官最合适。因为在战争中，国家的命运可能取决于一次战斗的结局，而战斗的成败在很大程度上又取决于最高指挥官个人的性格和能力。
这是理所当然的。因为只有集中了决策的大权，才能确保行动的统一，而没有统一的行动，要取得胜利是不可能的。
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