“叶小娘子，行会明日一早要开会。那是你第一次参加行会的事情，千万记得别迟到，到了那里少说话多做事。”童管事一听行会有事就觉得眼皮一直跳，最近府城也没听说有什么新政策就召集大家伙开会一定没好事，他想想还是亲自过来告诉一下叶杏，免得她年轻气盛到了那里跟人怼起来。
叶杏觉得童管事的语气像是这行会开会不是好事，于是她郑重地向童管事保证道：“谢谢童管事告知，明儿我一定早早地就去，而且绝对不会乱说话！”
“杏儿，你说明天开会是要做什么，怎么童管事一脸凝重。”王氏看着童管事离开就赶紧跟叶杏讨论，她心里有些慌乱，不知怎么办才好，“要不，你装病明天别去了，我心里突然觉得没底。”
“您别太担心了，左不过就是让大家多交点钱打点，再说也不止我一人这样。若是这次我装病，可之后还有好些呢，总不能每次都装病不如吧，那才让人抓了把柄说道。”叶杏搂着王氏的胳膊往房间走，“明儿还不知道开会要多久，铺子就交给您了。小桃子，明天姐姐不在你要乖乖听娘的话，自己穿衣自己吃饭。”
叶桃坐在床上乖乖地点头，王氏见叶杏一脸轻松为了不扰乱她的心神便将嘴边的话都咽下去，希望明天只是一些小事。
叶杏原本因为铺子平时不再做炊饼馒头而不需要起得太早，可是她一晚上都记着童管事的嘱咐竟然在天刚蒙蒙亮的时候就自然醒了。叶杏到院子里打水洗脸，发现王氏竟然也起了，她看见叶杏出来舒了口气。
“娘，你也这么早醒了。”叶杏看看王氏眼下的青黑无奈地说，“行会开会是正常的事，您怎么搞的如临大敌。待会大妞她们来了你就趁机再回去睡个囫囵觉，不然一天都没精神，客人看了也要吓一跳。”
叶杏等在街边吃过一碗汤粉就去了议事的地方，幸好她到的早那里也只有零星几个年轻的掌柜的在那里等着。叶杏暗自打量了一下，这几位的铺子都不大，开的时间也就比她长一点，难怪跟她一样来得如此早。
虽然大家都在府城开铺子，但是几乎没有来往交集过，大家互相简单的打了招呼就尴尬地站在距离对方两臂的距离。又因为府城很少有女掌柜，那些跟叶杏不熟的男掌柜或多或少都有些看不上叶杏，难得遇到他们便聚在一起窃窃私语起来。叶杏也不想自讨没趣便没有往那里凑，只开始观察屋子里的装饰打发时间。
又等了一刻多钟府城其他的掌柜才姗姗来迟，可是每一个进来的都小心地跟叶杏保持距离。终于在叶杏都要困得打哈欠的时候童管事和严牿来了，叶杏赶紧迎上去。
“你们总算来了，我一个人坐在那里数着地上的砖都要睡着了。对了，那会什么时候开，大家伙等会还要回去做生意呢吧。”
自从严牿知道吴氏又去找过王氏可依旧没有消息的时候，他就知道叶杏的意思。这段时间他几乎不去叶杏的铺子找她，连生意上的事情都找下人代为传递。今天乍一见到严牿有些措手不及，但是当着众人的面他只能点头跟叶杏打招呼。
叶杏也知道严牿因为吴氏乱点鸳鸯谱有些不自在，她便着重拉着童管事说话，只不时地也询问一下在一边的严牿，毕竟在大家眼里他们还是合作伙伴。
“好了，大伙都到齐了，我们现在就来开会吧。”一位看上去德高望重的老人就是浔阳城行会的会长了，他虽然年迈但声音依然洪亮，话音一出整个屋子就安静下来，所有掌柜都看向他。
“想必大家都感受到了今年天气的反常，如今还不到七月竟然已经热得受不了了，乡下更是有人因此倒在田地里。”会长看着下面一副果然如此的样子继续说道，“所以官府要我们今年的行钱提高两成用于夏日购买药材和茶饮给百姓。这也算是功德一件，大家就当是行善积德了。”
“前面刚涨过一次行钱，也就沈大人来了才没继续涨，谁知如今又要涨两成，还不知道过了今年会不会再降下来呢。”底下许多掌柜的都在小声抱怨，尤其是一些原本就不大、靠着薄利多销的铺子，行钱一涨他们宛如割肉一般。
叶杏看到童管事和严牿也眉头紧锁，恐怕这行钱的确是没完没了地加了，只怕到时候这里刚交完行钱那边就涨价，苦的还是老百姓。但大家也只是嘴上抱怨，大家都知道朝廷规定的没办法改变，所以谁都没当出头鸟对这件事提出质疑。
会长闭着眼睛只当听不见这些话，等悉悉索索抱怨的声音小了他才缓缓睁开眼睛说道：“还有一件事情，抚州官府进了一批茶叶，原本是想当做体恤发给下面差役的，谁知道那奸商竟然以次充好里头的都是碎茶，如今那批茶叶只能拿来让我们府城的铺子消化了。”
大家一听还承担科买脸上的苦意更加明显了，若是一般的茶叶也就罢了，可是那破损的碎茶拿回去能卖给谁。奸商怎么敢用这样过分的手段欺瞒官府，闭着眼睛都知道是官府里头的人吃回扣，然后再让他们这些商人买单。
“早就听说新上任的抚州知州为官不怎么样，捞钱倒是有一手，难怪他这官是越做越好，耐不住人家手里有钱可以打点！”好些人一下子就想到了新上任的抚州知州，原本浔阳府林通判等人也如此盘剥，可是沈巡抚来了以后林通判立马转性了，连带着其他人也一起当起了清官。只不过浔阳府城距离抚州还有些距离，周知州仗着沈大人没办法时时刻刻盯着就胆大妄为。
大家都恨恨地咒骂可恶的周知州，但是没有一个人站出来承担这一次的科买。会长看了一眼下面吵闹的商人敲了敲拐杖再次问道：“这次的科买谁来承担，数量并不很多，府城里赚钱的大铺子不少，吃下应该不难。”
底下人听了依旧沉默不语，这时候万管事突然站了出来，就当大家以为他也转性准备承担科买的时候他却说：“不知会长是否知道我们府城最近一年新出了一间生意十分红火的铺子，以前的科买它也没参加过，不如就这次吧。”
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