“苏百户，贼人又追上来了！”
山路上，正在奔跑的苏昊等人听到了身后的马蹄声响，众人回头望去，只见皮元福单枪匹马，正在顺着河谷地向他们追来。苏昊等人在山上，皮元福在山下，但双方的距离却是越拉越近了。
“苏百户，贼人会在前面截住咱们的，咱们怎么办？”一名士兵向苏昊问道。
“娘的，跟他拼了！”苏昊说道，“咱们不跑了，等他上来，大不了拼个鱼死网破。”
“苏百户，我们兄弟几个把他缠住，你自己先跑吧。”士兵说道。
苏昊道：“郝、邓两位总旗都拦不住这厮，你们几个在他以前能走几个回合？与其让你们替我送死，不如咱们大家一起，和他拼了。咱们不求活命，只求与他同归于尽，就不信换不了他的一条命。苏某的功夫也不比你们差，多一个人就多一份力量吧。”
“好吧，那小的就陪苏百户一道，杀个痛快吧！”士兵们一齐喊道。
“师爷，苏师爷，快往这边来！”
就在苏昊等人做好必死的准备之时，不远处突然传来了一声喊叫。苏昊扭头一望，只见从山坡上的树林里，涌出了一支小小的队伍。队伍里有三名骑马的人，还有几十名步兵。步兵都是当地土兵打扮，手里握着白腊杆的长矛。马上三人有两个是军将打扮，还有一人穿着道袍，因为不便骑马，所以下摆撩得老高，像是抱了一床被子在身上一般，看起来甚是滑稽的样子。
“是陈道长！”苏昊身边的士兵认出了那名道士，那分明就是神棍陈观鱼。
“是自己人。”苏昊说道，他不知道陈观鱼身边的土兵是什么来头，但既然他们是和陈观鱼一道的，想必应当就是自己人了。
苏昊带着人向着那群土兵奔去，皮元福也纵马追赶上来。就在苏昊与土兵们汇合的时候，皮元福也来了土兵的面前。
“前面是何兵马，为何犯我播州？”皮元福勒住缰绳，用长枪指点着对面的军将，大声问道。他能够认出这些土兵不是播州军，而是其他地方的土司所养的私兵。
整个川南、黔北一带，有大大小小数以百计的土司，每个土司手里都有一些私兵，这是不受明军管辖的。土司兵的活动范围，一般都是在各个土司的辖区之内，进入别人的辖区，就相当于侵犯别人领土了。在这一带，从来都是播州军跑到别人的辖区里去为非作歹，还很少有人敢进入播州的领地。
一名骑马的军将拨马向前走了两步，把手里的长枪搁在马鞍上，抱拳向皮元福说道：“在下忠州秦邦屏，受重庆卫符指挥使所托，前来迎接苏昊苏百户，对播州并无冒犯之意，还请将军放行。”
“忠州秦氏？”皮元福微微一怔。忠州位于播州的东北方向，有秦氏家族在那里经营多年，也算是颇有一些实力的一方诸侯，比周边一些小土司要强出不少。播州杨氏对于忠州秦氏一向是采取井水不犯河水的态度，两家并没有什么恩怨，平时甚至根本就不来往。
与播州杨氏始终怀有叛逆之心不同，忠州秦氏对于明廷十分忠诚，与重庆卫的明军走动得也非常频繁。在播州军中，一直都是把忠州秦氏视为叛乱时候的假想敌。
“这位将军，邦屏受人之托，实在是不得己，若无必要，邦屏定不会与将军为敌。其实，此处往北不远，就已经不是播州属地了。邦屏想请将军给个面子，允我将苏百户带走，双方不动刀兵，你看如何？”秦邦屏不卑不亢，但话语中却隐隐透着几分威胁。他手下有几十名土兵，而皮元福是孤身一人，要动起手来，吃亏的必然是皮元福了。
皮元福仰天大笑，说道：“哈哈，既然是忠州秦氏出面，那皮某也不能不给这个面子了。好吧，你们可以把这姓苏的带走。不过，人可以带走，他的命可得给本将留下……”
说到此处，他突然手臂一挥，大枪飞了出去，直奔苏昊的面门而来。
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