天渊军的主力军都驻扎在天关，随着唐寅的到来，休养多日的天渊军也开始重整旗鼓，要向南进军。
这时候，彭浩初向唐寅提出建议，己方四十万大军不益集中在一起，而且也没有那个必要，目前乐湖郡的守军不足五万，己方可兵分三路，从三个方向齐攻乐湖郡，在分散敌军的同时，也可在最短的时间里全面攻占乐湖郡。
唐寅觉得彭浩初的提议有道理，当即采纳，令萧慕青为首的十万平原军加上留下来的五万三水军为一路，从西面进攻乐湖郡，令李威和彭浩初为首的十五万赤峰军为一路，从东侧进攻乐湖郡，而唐寅自己则统帅十万直属军加上三万的贝萨重装甲骑兵进攻乐湖郡的中路。
天渊军的谋士和将领们对唐寅的安排没有意见，军令即刻生效，四十万的天渊军开始逐批逐队的开出天关，一路南下，直乐湖郡。
天渊军这边刚一行动，钟天那边就得到了风声。
这段时间，天渊军撤回到天渊郡，钟天本以为自己能安心一阵子，也能睡阵子安稳觉，哪知要休整一年的天渊军又这么快的打回来了。钟天得知此事后，第一时间把战无双和战无敌这两兄弟找来，商议应敌对策。
按照战无双的意思，乐湖郡的兵力不足五万，根本抵挡不住来势汹汹的天渊军，与其留在乐湖郡死守，还不如放弃抵挡，撤回盐城，集中己方的人力，在盐城与天渊军展开决战。战无敌则和兄长意见相左，他认为乐湖军应该留在乐湖郡内，依仗地利的优势，尽可能的多消磨天渊军的锐气，如此一来，就算天渊军能打到盐城城下，也成了疲惫之师，届时己方集中人力，出城迎击天渊军，或许还有取胜的可能。
钟天对军事上的谋略是一点不懂，此时觉得战无双和战无敌两兄弟的话都有道理，也不知道该听信谁的。不过钟天麾下的谋臣们大多支持战无双的意见，希望钟天能把乐湖军调遣回盐城，加强都城的防御。
钟天并未听从战无双的意见，可也没接受战无敌的提议，而是派人去往乐湖郡，询问郡守耿强的意思。在钟天看来，己方再怎么讨论，毕竟是坐镇于后方，无法完全掌握情况，前方的将士究竟是战是退，还得问问前方的统帅。
他的做法并没有错，但前提是前方的统帅得有最起码的帅才。而耿强是兵团长出身，只因为忠诚于钟天才被破格提拔到郡首的职位上，他为人又刚愎自用，自以为是，担任兵团长，听人号令还可以，但担任统帅，指挥作战，他就差的远了。
接到钟天的旨意后，耿强也在琢磨，自己能不能顶得住天渊军，是撤还是坚守，或者是先打过几仗之后再撤。想来想去，他都觉得在敌人未到之前就选择撤退实在是有失颜面，也对不住钟天给予自己的重任和期望，再者说，己方是乐湖郡的地主，就算兵力与敌人相差悬殊，借着地利的优势也能抵挡一阵，另外乐湖郡的郡城西百城城防坚固，自天渊军举兵以来，他也一直在加固城防，天渊军想攻入郡城，远没有那么容易。
经过仔细斟酌后，耿强给钟天写封回疏，这份奏疏写的可谓是义正言辞、大气凛然，不仅把钟天大肆吹捧一番，还把天渊军骂的猪狗不如，最后表明自己的决心，誓在乐湖郡与天渊军决一死战，绝不后撤半步。
看过耿强回奏的奏疏后，钟天不由得连连点头，心中甚喜，甚至还将其传阅给其他文武百官，让他们瞧瞧什么叫忠贞，什么叫栋梁之才，耿强就是典范！
耿强的奏疏也让钟天彻底打消回撤乐湖军的念头，反而还把中央军集中起来，蓄势待发，准备一有机会便将其调派到乐湖郡，协助耿强，与天渊军血战到底。
乐湖郡的军队未撤，耿强反而开始在西百城内抓壮丁，不管人们是否愿意投军，先将其编入军队，发放盔甲、武器，谁若是敢逃走则按照逃兵论处，杀无赦。
耿强抓壮丁的本事与钟天比起来有之过而无不及，仅仅数日的时间，西百城内的鹏军便有三万扩充到了八万，同时他又下令封锁全城，没有他的手谕，谁都不准出入，这时候，耿强已作出死守西百城的架势。
且说唐寅所统帅的直属军。天渊军高级的文官、武将们几乎都在直属军内，即便下面的士卒投军时间不长，但有这些将领们在，其战力在无形中也能提高一个档次，何况还有战斗力惊人的贝萨骑兵从中协助。
走中路的直属军就首先要面对的就是乐湖郡的上北县。乐湖郡也属大郡，下设三个县，分别是上北、庆山、宝青三县。
唐寅统帅的直属军抵达金光郡与上北县的交界处先暂时驻扎下来。乐天和艾嘉双双把掌握的上北县情报报告给唐寅。
因为耿强把乐湖军的大部分兵力都布置在郡城西百，上北县的兵力相对比较空虚，只是在县城内驻扎有八千人左右的鹏军。
听完乐天和艾嘉的情报之后，唐寅嗤笑一声，傲然说道：“区区八千的敌人，也敢挡我方十万的大军？”说着话，他又问道：“上北县的县首是何人？”
艾嘉答道：“回大人，县首名叫毛安，是钟天篡位后调派到上北县的，想来必是钟天的信心。”
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