雾气弥漫的盘子中伏着两只孔雀，双眼紧闭，交颈而卧，斑斓的尾屏铺满银盘，像是一面半开的扇子。
等到这银盘被放在主桌上，客人们发现这雾气只是冷气，靠近些仔细一看，这两只孔雀也不过是蔬果雕琢而成，底下还铺着一层碎冰。
一位仆人侧对着公爵半跪在地，抬手一拂，两只孔雀的尖喙处同时升起一小团橙红色的火焰。
火焰汹涌而炙热，却不向其他部位蔓延，丝丝寒气依然从孔雀的头颈各处渗透而出。
“全是些蔬菜瓜果未免无趣，我吩咐厨房搞了点小把戏，还希望各位满意。”
公爵看看左右，视线落在一脸好奇的年年身上，宠溺地笑道。
“想不到公爵大人的厨师也这么出色......”
艾勒祭司立刻接话，再次将对话笼在了自己那一侧，大度地把艾格伯格使臣也拉入了这副宾主尽欢的画面，高声大笑，丝毫不掩饰他对古德曼的嘲弄。
古德曼把双手放在桌上，看着前方，像是发起了呆。
“这位......教士大人，您不尝尝这菜吗？很好吃的。”
古德曼低头，一片“翠羽”出现在他面前的面包盘上——这道菜是以面包片为盘，为这道略显清淡的冷盘增添了些特殊的香气。
“谢谢，您是？”古德曼略显歉疚地问道。他刚才还在心里鄙夷过这个笑容满面的大胖子。
“我叫迪昂，”大胖子的仪态忽然变得优雅起来，慢条斯理地撕着手里的面包，“是厄舍城里一个小小的音乐家。”
“音乐家？”古德曼看向大厅中演奏助兴的乐团。
“我演奏的乐器与他们不太一样，”迪昂笑道，“所需的手法要更温柔，也更有力一些。”
这听来很矛盾的表达，让古德曼不由对他产生了些兴趣，况且与其被那只死乌鸦气到胃疼，还不如自己找些乐趣。
“您这样沉默可是不好，”迪昂凑过来，低声说，“其实公爵大人很欢迎来做生意的任何人。”
“嗯？”古德曼警惕地看着他。这个陪客是谁派来当说客的吗？
“别误会，我只是觉得那边太吵了。”
迪昂扫了一眼聊得火热的长桌另一端，这一片刻的沉默，几句话就传进了古德曼的耳中：
“你想要什么样的机关装备？我去过华夏，跟天工坊的人很熟，刚好他们现在都在厄舍城，我明天带你过去看看？”
“这可真是太感谢了！”艾勒有些激动，“我早就听说过那些华夏人的手艺可不比矮人族差，更比矮人族物美价廉！”
“运用的动力原理不太一样，你明天自己去看吧，我也说不清。”
年年随意摆摆手，用酒杯撞了一下公爵的杯沿：“你要不要陪我们去？”
“我就不去了，记得早点回来。”
公爵拿起酒杯，把被她撞过的那处杯沿转向自己，送往唇边。
“还有，”年年有点不好意思，转过头，“这位艾格伯格的朋友，明天也跟我一起去看看？你们现在应该很需要各种防御手段。”
艾格伯格使臣完全没想到会有这种惊喜，一时间组织不好语言，年年已经看出了他的答复，笑着点点头。
“你看，”迪昂的声音又在古德曼耳边响起，“公爵大人只对做生意赚钱感兴趣，他是个有原则的商人。”
有原则的商人。
古德曼想起昨晚从那个醉酒裁判嘴中吐出的话，心中不禁重新燃起了一点希望。
“您，”古德曼看向迪昂，态度诚恳，压低声音，“您觉得公爵大人的原则是什么？”
“赚最多的钱，惹最少的麻烦。”迪昂咧开嘴笑着，两颊的肥肉都堆在了他的嘴角上。
“这两者，有时候是会矛盾的。”
古德曼看向盘中那两只同时冒着寒气和热浪的孔雀。冰火不能相容，公爵若是想站在中间，就要忍受双倍乃至三倍的麻烦。
“那您可就有麻烦了。”迪昂一刀切开盘中的翠果，放进嘴里慢慢嚼着。
古德曼的脸色变了变，低头看着盘中的食物。
是的，对他而言，这本来就只有两种结果：与公爵谈成合作，他完成任务，完好地活着；被公爵拒绝合作，他搞砸任务，受刑或处死。
而公爵大人会不会明里暗里再与其他人合作，根本就不是他能控制的事情，也不在他需要考虑的范围内。
大人物们持刀叉，他这种小人物不过是被烈火和寒冰炙烤的盘中餐。
第三道菜。
就像先前那道菜的孔雀不是真的孔雀，古德曼相信，眼前这只野猪也不是真的野猪，尽管它闻起来看起来都和真正的烤野猪别无二致。
年年依然与艾勒祭司相谈甚欢，感激于年年的邀请，艾格伯格使臣也多了几分谈笑的兴致，公爵无奈地发现，自己也被冷落了。
古德曼发现机会，衷心赞道：
“这厨师果真是有些巧妙心思，竟能把这普通的蔬果做出这么多花样。”
“嗯，确实，”公爵挑起一片“野猪肉”，“谁能猜得到这整只野猪其实都是用最普通的杂草和嫩树皮做的。”
“杂草和树皮？”
古德曼惊讶，细细咀嚼，却丝毫尝不出草腥味，也尝不出树皮的干涩。
“当然是经过层层处理的，精灵族味觉不同，草木在他们口中自有滋味，但我们毕竟是人类，至少还是需要调味的。”
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