“请指导员放心，我会把握好自己的！”夏之阳感激地望着指导员。他会以一名党员的标准，在各项工作中严格要求自己。决不做有损自己形象的事，决不说有损集体利益的话。下午，赵伟带着七名新战友来到执勤点。夏之阳作为副班长，积极地为他们安排了床铺和衣柜。在第一次班务会上，赵伟以一位老战友的口气，对战友们提出了严格的要求，夏之阳感到仿佛又回到了新兵连。有些战友对赵伟的做法口服心不服，他们都尊重夏之阳，但夏之阳竭力维护赵伟的威信，带头执行他的命令。训练场上，夏之阳完全把自己当作一名新战士那样去训练。
夏之阳把苦恼深深地藏在心里，他在日记中反复地提醒自己，千万不能放纵自己的情绪，作为一名党员，无论在什么情况下，都不能“胡作非为”。然而，这样的提醒不能从根本上排遣内心的苦恼。一天中午，排长向夏之阳要训练计划表，由于内心的烦闷，夏之阳不知把表格放在哪里了，找了半天，也没有找到。他告诉排长说找不到了，排长听了很生气，立即训斥夏之阳说：“你是什么工作态度？交给你的任务就这样敷衍了事！”
“我又不是故意搞丢的，再重写一份好了。”夏之阳不高兴地说。
“说的倒轻松，你给我坐在这里，好好反省。”排长严厉地说。
夏之阳来到部队两年多，从没有受到这样的训斥，加上心情本来就不好，倔强的脾气上来了。他站起来说：“对不起，我还有事。”说着转身走了。排长气得竟一时无语，他没有想到平时说话和气的夏之阳也敢顶撞自己。他“啪”地一拍桌子，吼道：“你给我回来！”夏之阳不理排长，径直走出排长室，正巧遇到队长从中队来了。队长看到夏之阳神色不对，很是诧异。他匆匆走进排长室，夏之阳听到排长气乎乎地向队长说着刚才发生的事。
夏之阳来到班里，难受极了。他从来都是尊重领导的，不知为什么，自己的情绪一下子失控了，心里好像有一种无形的力量推动着他。徐友看到夏之阳的神态，奇怪地问：“发生了什么事，你脸色这样难看？”话音未落，队长来到班里。
“夏之阳，同我一起到所里找人去。”队长温和地说。夏之阳明白，队长很了解他，知道他的自尊心强，队长让他出去，是为了消除内心的激动，化解这次矛盾。可排长却怒气冲冲地走进班里，气愤地说：“就是不让他去，混大胆了，有什么可‘老软’的！”
队长的火气一下子上来了，提着排长的名字说：“张新国，你想干什么？你说的算还是我说的算？夏之阳，走！”队长说着，走向楼梯。夏之阳一时也为难起来，看到队长坚定的步伐，他不由自主地跟着走出营房。
一路上，队长铁青着脸色，什么也没有说。夏之阳心里更难受了，还不如队长教训他一顿舒服呢。回来的路上，队长心里平静了，操着浓重的浙江口音说：“新同志刚到班里，作为一名党员和骨干，要自觉地为他们做出表率作用，搞好各项工作。”
夏之阳默默地点点头，队长不说他，他已感到非常羞愧了。他同排长的关系一直都很好，今天怎么鬼使神差地与排长顶撞起来，真是后悔莫及。回到班里，夏之阳听到队长和排长激烈地争吵着：“……什么排长！马上给我滚回去……”队长吼道，“就你这样的管理方法，不把排里搞乱才怪呢！”
“我觉得自己的管理方法对，不服从命令就是不行……”排长尖细的声音争辩着。
夏之阳心里乱极了，他真想向排长赔礼道歉，不让事情再进一步恶化。但领导之间的事，他又不敢去搅和。
争吵了一会，队长气乎乎地找到值班员，让他吹响了集合哨。在全排战友们面前，队长激动地说：“我明确一下，以后排里的工作由一班长负责。另外，任何人不准再给排长带饭！”排长有时不到研究所食堂吃饭，而是让战友们给他买饭带回。有时排长不给战友们饭菜票，有时嫌饭菜不好，为此还发生过一些矛盾。这些生活中的小事，队长怎么也知道了。
战友们都被队长的怒气吓坏了，夏之阳更是心神不宁。队长发这么大的火，是因为他吗？队长走后，晚点名时，排长又在全排战友们面前说：“大家都知道了，今天下午发生的事，不是因为工作问题，而是因为个人问题，我与队长吵了一架。大家都不要放在心里，以后工作该怎样干还是怎样干，生活中发生矛盾总是难免的。对我的过错，在这里向大家检讨。”
夏之阳理解排长内心的苦闷，当了三年的排长，不仅没有提升的希望，还经常挨训。甚至老战士们也不尊重他，背地里叫他“小排”。
排务会后，夏之阳找到排长，主动承认了自己的错误。排长看了看夏之阳，摇摇头说：“我不怪你，谁没有脾气？我真希望你的脾气再大一点，不要只想做个老好人。没有原则性，没有棱角，整天像个摔不烂的破毡帽！”
夏之阳听到排长对自己的评价，禁不住笑了。排长虽然有时不拘小节，但并不庸俗，喜欢高谈阔论，夏之阳很喜欢他，尊重他，排长也喜欢这位勤奋好学的战士。他们常常在一起谈论人生、社会，抨击生活中的庸俗关系等，许多观点他们不谋而合。在部队的三年里，夏之阳最敬重的是王指导员，最能谈得来的就是张排长。
“上次M区人大选举动员会你去了，明天所里在图书馆举行选举的最后投票，你还要代表我们排去参加会议。”排长一边说着，一边整理书籍和表格，“回去休息吧。”
回到班里，战友们仍在议论队长和排长的讲话，他们都不知道，领导为什么发这么大的火。
“好了，大家不要瞎议论了，领导之间的事，我们不要乱讲。”夏之阳不耐烦地说。
战友们不解地看着夏之阳，埋头打起扑克来。
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