在宋江所部义军前来攻城之前的半个月，沂州知州蒋园便接到了圣旨。
赵官家密令沂州知州蒋园，秘密调集沂州内的厢军精锐万人，驻防好沂州城，以防备宋江所部流寇前来攻城……
在赵官家给沂州知州蒋园的圣旨中，还特别强调，沂州城的驻防定要佯装成守兵少、防守空虚的样子。
以此来诱宋江所部流寇前来攻城。
待到宋江所部流寇大举攻城时，沂州城内的大军再全力出击，争取重创宋江所部流寇……
当沂州知州蒋园接到天子亲笔所书的圣旨时，他整个人震惊无比，又受宠若惊。
要知道大宋那么多个知州，有幸能得到赵官家亲笔所书圣旨者，是何等的幸运与荣耀呢？！
蒋园虽然心存疑虑，认为宋江流寇不太可能长途南下抵达他们沂州境内，更不太可能攻打城高壕深的沂州城；
但是，蒋园怎么敢抗圣旨不遵呢？
蒋园还是按赵官家的圣旨，秘密调集沂州境内的厢军主力，总计一万多兵马，在深夜里，分十批悄悄地进入沂州城内，以便让城内的百姓不知道有此军事调动。
沂州知州蒋园又按照赵官家圣旨，故意让老弱兵卒去把守沂州城的几个城门，佯装成沂州城内守兵不足、城防空虚的样子……
蒋园接到赵官家的圣旨后的第十天，还没有听闻到宋江所部流寇进入沂州境内的消息。
他心中怀疑：当今天子赵官家这是判断有误啊！宋江等流寇根本不可能来攻打吾驻守的沂州城吧？！
可是，等到蒋园接到圣旨后的第十一天时，他得到手下探马来报，称一大群约有五六千人的流寇出现在了沂州境内，有向沂州城方向而来的苗头……
沂州知州蒋园接到这一军情后，大为震惊，他向京城方向跪地叩首，遥拜当今天子赵官家，感动得泪流满面，从心底发出赞叹：
“当今天子赵官家真是神机妙算，不愧为神霄府天帝的长子‘长生大帝君’下凡转世啊！”
“微臣蒋园，若未得到赵官家之圣旨，不调来重兵秘密地驻防在沂州城中，恐待到那宋江一伙流寇来攻城之时，
吾所在这沂州城，极易被匪所攻破，到那时，微臣蒋园虽有志死战；但却无回天之力了！
沂州城若被梁山流寇所破，城内官吏、商户和百姓必遭涂炭！
然则，如今则不一样了。
微臣早已按到赵官家圣旨，已经调来重兵秘密驻防在沂州城中，只待那宋江一伙流寇来攻城之时，微臣必当领兵出击，定要剿灭宋江一伙流寇，以报皇恩！”
……
蒋园接到圣旨后的第十五天的那天子夜，
沂州几处城门像以往一样紧闭着，表面上看去，只有几十名老兵弱卒在把守着，可是城中却暗藏着沂州厢军主力精兵一万余人。
沂州城的东城门外三里地，宋江率领所部义军五千余人，马摘玲、人衔枚，借着夜色的掩护，悄悄地逼近了沂州东城下。
在义军大队人马簇拥着的为首者，便是绰号为‘呼保义’的宋江。
宋江身高六尺有余，面色黝黑，额阔顶平，眼如丹凤，双睛点漆，眉似卧蚕，唇方口正，髭须地阁轻盈，皮肉天仓饱满。
宋江坐定时，浑如虎相，
宋江走动时，有若狼形。
是夜，宋江骑着名马‘照夜玉狮子’。
这马，是他手下之前抢来敬献给他这位首领的。
‘照夜玉狮子’全身洁白如雪，无一根杂毛，好似皎洁的月光照在白玉狮子上一般。
此马，头至尾共长一丈有余，其蹄至脊高八尺有余。
‘照夜玉狮子’马，原产于西域，一日可行千里，是马中之极品。
是夜，宋江身披大红披风，气宇轩昂，胸怀锦秀，威风凛凛，
他骑在‘照夜玉狮子’上，手持锋利的朴刀，率领部下悄悄地摸到了沂州东城外一里地。
宋江借着月光，望向近在眼前的沂州东城，只见城上灯笼稀疏，少有守兵人影晃动。
宋江便断定：这东城之上的守兵，不会太多。
宋江信心满满，兴奋异常，他对身前步行着引路的‘神行太保’戴宗，道：
“果然如公混入城中侦察得来的军情那般，这沂州城守兵稀少、城防空虚。
你我弟兄们，攻打下这沂州城后，便可大秤分金银，大碗吃酒肉了！
我梁山弟兄们，还可以在此地修整数日，以解南下长途奔波之疲惫！
此乃戴宗贤弟侦察有功，当记首功一件，可多分一秤金银！”
身材高挑而清瘦的神行太保戴宗，听得喜上眉梢，却假意推迟道：
“在下仗着天生一副好腿脚，擅行能走，别无长技，幸得公明哥哥信赖，委以重任，让吾混入城中侦察军情。
吾岂敢多分一秤金银，让兄弟们说闲话呢？！”
在宋江战马前手提两柄板爷的黑旋风李逵，长得是黑熊般的一身粗肉，铁牛似的遍体厚皮。
李逵听戴宗那自谦的话后，他两条赤黄浓眉一竖，瞪大了红丝遍布的大眼珠子，瓮声瓮气，道：
“戴宗哥哥，莫要推迟功劳，公明哥哥都发话了，俺看哪个鸟人敢不服？
就先问问俺李逵手中这对板斧！
若打下了这沂州城，戴宗哥哥侦察有功，理当多得一秤金银。
不仅如此，俺还要再敬三大碗好酒，给俺公明哥哥和戴宗哥哥哩！”
“哈哈哈！”宋江大笑的同时，他已经举起了掌中的扑刀，那刀尖指向了沂州的东城门方向……
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