7月，日本向苏联提出，张鼓蜂附近的哈桑湖地区属“满洲”领土，应划归“满洲”，遭到苏联拒绝。
数日后，日军松岛伍长和伊藤军曹等一行3人，化装成朝鲜族农民，到张鼓峰附近侦察苏方军事设施。由住防川的居民金海南和高云八带路，进入苏境后，让金、高二人放哨，松岛、伊藤等人分头绘苏边境军事设施图。被苏边防军发现后，松岛被击毙，其余2人逃遁，这是张鼓峰事件的导火线。
随后，日本向苏联递交照会，以松岛之死为由，要求苏军撤出张鼓峰，否则采取措施。苏方声明日军侵犯了苏联领土，因而开枪击毙松岛。
同日，日本大本营陆军部命令驻朝鲜的日本军司令官中村孝太郎中将集中所属部队待命。朝鲜军司令官命令驻罗南的十九师团长尾高龟藏准备出兵，控制国境线，并部署步兵4个中队、山炮兵2个大队和野战重炮兵1个大队。
7月20日，日本驻苏大使重光葵向苏联政府强烈要求其撤出张鼓峰，否则由此而产生的一切后果由苏方负责。苏联外交人民委员会答复：“任何威胁吓不倒莫斯科”。
同时为了应对日军可能出现的进攻，苏军也加强战备，并在张鼓峰西坡构筑防地。
7月29日，10名苏军士兵到张鼓蜂以北两公里处构筑工事，尾高下令进攻，苏军坦克随即出动。尾高不向大本营报告，擅自命令佐藤联队出击，攻占山岭地带。随后日军偷渡图们江，集结于防川屯，疏散了当地的老少妇孺，留下18岁至45岁的男子挑水、送弹药，战争一触即发
31日夜12时，日军在朝鲜的洪仪里向张鼓峰开炮，第一发落在张鼓峰北坡苏联领土上，第二发落在张鼓峰顶，第三发落在张鼓蜂西坡。日军一个大队于凌晨4时40分攻占了张鼓峰。另一个大队在炮火掩护下于晨6时攻占了沙草峰。日军又向哈桑湖地区进攻，张鼓峰事件终于演变成了现实的流血冲突。
由于此时外蒙古已经被苏联控制，而独七师所在的绥察根据地距离外蒙古直线距离只有几百公里，为了避免在北方国境线一带刺激苏军，因此日军大本营才会命令华北方面军立即停止对该地区抗日力量的进攻。
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