大藤峡东武靖州。
自从奉命讨蛮以来，镇远侯顾兴祖率大军从此处出发，前前后后累计打了大大小小几十仗。他乃是顾家的长房长孙，自嗣侯以来也曾经跟着北征南讨，多数时间都在祖父长年镇守的贵州，于是在仁宗即位之后便出镇贵州。朝廷希望的是他能够秉承祖上威名，威慑各族土蛮，此次出兵亦然。然而，他毕竟不是在贵州一任几十年的祖父顾成，之前几十次交战虽然大多都是胜利，但那些叛瑶却是层出不穷，因此他自是焦头烂额。
然而，他一向是无女不欢的人，虽在打仗间隙，却是并不愿意拘束了自己，驻军武靖州这段时日，奉命领兵听他调遣的奉议卫指挥使和向武所千户生怕朝廷加罪，无不是在治下搜罗美貌女子送上。这一天夜里，他照旧是搂着一个女人沉沉入睡，岂料半夜三更的时候，外头突然响起了煞风景的砰砰敲门声。被惊醒的他满心不耐烦，张口就骂了一句。
“是哪个狗才如此不晓事！”
“侯爷，是思恩县，思恩县那边的叛民把周边大小富龙三十几个峒全都占了，当地的官员人人自危，齐齐联名上书请侯爷尽快进兵！”
“进兵进兵，这儿大藤峡还没有清理利落，我一走指不定就要复叛，出什么兵！”顾兴祖一骨碌爬起身来，随手把衣服往身上一披，这才气咻咻地说，“三军未动粮草先行，让他们去求广东那边，这粮草运不上来，我就是有天大的本事也打不了胜仗！”
毫无顾忌地从旁边那具莹白如玉的女体上跨了过去，他就趿拉着鞋子下了床，一面系扣子一面叫道：“不要杵在外头嚷嚷了，进来说话！”
这时候，外头的人方才推门进了屋。只见他五短精悍身材，瘦长脸尖下巴，配上浓眉大眼，却是让这副相貌显得极其难以捉摸。他便是顾兴祖的家将顾平安。已故的头一代镇远侯，后来追封为夏国公的顾成曾经是洪武帝朱元璋的帐下亲兵，由于这一点，顾家对帐下亲兵家将的栽培也是不遗余力，顾兴祖如今所用就都是顾家自己培养出来的心腹亲信。顾平安虽说在厮杀上头的本事寻常，可办事妥帖精干，又善于小意伺候，因此深得顾兴祖信赖。
他单膝跪下请了个安，随即才站起身说：“侯爷，朝廷先头也已经下了指令，思恩县那边恐怕确实不能再拖。侯爷如今已经把大藤峡这帮蛮子打得疼了怕了，移师过去也就是了。至于军粮，侯爷是奉旨征讨，那边此前虽然行文说广州肇庆两府因飓风暴雨天灾，但也没说不给，所以应该不会延误。”
“谅他们也不敢延误！”顾兴祖没好气地冷哼了一声，随即突然想起另一件事，因问道，“听说新派来的市舶太监张谦已经到了半路上，料想应该是带来了开海的消息，广州府那边你派人去过没有，徐家可有回话？消息我都传过去那么久了，这海船等等他们也应该置办好了才对，还有，上半年的正项钱粮他们可交了上来？”
“小的正想对侯爷说此事。徐家那边出了点岔子，因为如今广东那边新换了一位布政使，刚刚以私将人口出境的罪名判了一个人牙子死罪，所以那边不敢再出货。再加上前头市舶太监一下子翻船了，上上下下的关系一时半会理不清，只有接引番货那一份好处，所以上半年的钱粮只交了一半。”
“一半？他知不知道，是谁让他能把生意做得这般顺当，是谁在官府那儿替他关说人情通了路？找了那么多借口推搪，他分明是把我的话当成了耳旁风！当初知道张越到广东任布政使的时候，他是怎么说的？张杀头在广东孤立无援，不可能如从前那般毫无顾忌，可现如今人家倒不曾畏首畏尾，他自己倒畏缩了起来！告诉他，这上半年的钱一分一厘不许少！”
看到顾兴祖一下子变得脸色铁青，顾平安慌忙又解释道：“但徐正平那边已经给了保证，说是如今广东大水，粮价必定水涨船高，再加上侯爷调了四万石军粮，官府决计是无力再平抑粮价。徐家是广东最大的三家粮行之一，只要连同了另外两家，到时候把粮价抬上三四倍去，到了那会儿，上半年的正项钱粮一定补齐。”
“他倒是会趁着我用兵想主意！”
顾兴祖看了看铜制漏壶，发现眼下不过是丑时二刻，却是无论如何没有睡意，当下就索性吩咐顾平安打水来擦身。用冰凉刺骨的井水把周身擦得通红，他这才换上了干净的袍子，等坐回杉木交椅之后，又传了人进来把昨夜的女人抬走，这才接过顾平安双手递来的软巾，仔仔细细擦了一把脸，随即又将这冰凉的软巾平敷在了脸上。
“徐家对侯爷还是恭敬的，此次来人说过，若是侯爷喜欢，可以挑几个绝色前来侍奉。粤女之中也有不少妖娆多姿的……”
“女人就是女人，家里头的女人只是用来繁衍后嗣，至于如今这些个不过是用来放松心情，难道他以为我是那种一心放在女人身上的庸人？”
顾兴祖一把扯下脸上的软巾，眼睛盯着面前半跪着替自己捏腿的顾平安，沉声吩咐道：“派人告诉他，别想这些歪门邪道的法子讨欢心，我要的是实实在在的钱！他既然说能抬高粮价换钱，那么我索性再帮他釜底抽薪。你即刻让人去广州催，就说是十日之内一定要把军粮运到武靖州，否则我便上书朝廷告广东布政司失期之罪！我已经帮他们到了这个份上，要是这一趟再耽搁不成，徐正平也就不用再送钱来，他当初那些罪行就该死了！”
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