孩子虽离开，但书房内充满了绝俗的香气。我们的太一，当得起“宁馨儿”三字。
天寰在书房内踱步，正色告诉我说：“刚来的消息：南帝已经病重，朝政瞬息万变。一旦他死去，国内必定惶恐。无论萧植取而代之，还是扶立幼儿，都是进攻的绝好机会。上次仓促大战，危险良多。这次我不得不做好充足准备，定要直捣黄龙。上官去襄阳，是布置造新式战船的事宜，顺便衡量沈谧的情况。”
我的叔父终于病入膏肓了吗？关于此人的一切，全乃阴暗和不快的。我曾想过杀死他复仇。但后来发觉，让岁月蚕食他，让酒精浸泡他，让声色麻痹他，使他成为皇座上原形毕露的丑恶，成为一个逐渐腐烂着的臣民鄙夷的老朽。虽然慢，但更为痛快。不过得知他快死了，我还是皱眉齿冷。
我问：“如何安置沈谧？”沈谧不仅是两湖的行政长官，还是日益坚强的太尉元君宙的心腹。要撤换他，不仅可能丧失当地人的民心，大概也会触到阿宙的敏感。
天寰一笑，他俊美的面容，露出一种铁石心肠之人的淡泊。他把一本奏折递给我。
我沉吟片刻，原来是沈谧的嫡母恰好病故了。按照北朝汉族士人的礼仪，他必须回洛阳守丧。嫡母非生母，但为嫡服丧，天经地义。若有人不遵，便会被士林不耻。虽然根据国家的需要，可减少丧期重新启用。但“夺情起复”之旨，只有皇帝可以发布。
这是夺取沈谧权利，最合适且最不动声色的方法。我望着依然浮现在天寰唇角的笑意，点了点头。上官并未多嘴，只是把一艘盆景大小的木质船模交给我：“这就是我研究出来的新船模型。百足之虫，死而未僵。萧植水军，背水一战，非北朝可轻视。我自己入冬前便会返回长安。你和皇上要多保重。”他细细看了遍天寰：“师兄，一定不要操劳过甚。”
天寰握住他的手：“我知道。湖北潮湿，你入秋后要注意防止寒气，别犯腿疾。”
我和天寰双双送上官到宫门，携手走入御苑长廊。园林里风老莺雏，景物旧曾谙。我想起南朝，未免惆怅。忍不住对天寰说：“书云：礼不伐丧。可你我都是蔑视传统的人，南朝的疆土也不能落在外人的手。所以丧礼过后，就是北伐之期，对吗？”
天寰向园中放眼，廊间的瓦檐，滴着昨夜风雨积起的水珠。他的目光似乎能穿透一切，道：“乱世之人不能顾全礼仪。礼之繁琐周到，是仁者所为，属于太平时代。南帝一旦驾崩，我会先派人吊唁，等待时机。若他苟延残喘到明年正月初一，无论如何，我都要命人征讨。不然长江春水涨起，我们就失去最佳时机。我若做不到的，留给后继者去吧。太一爱学论语，天性宽慈，是好事。但还要提醒他皇家的欺诈与黑暗。”
走到太极宫，远处传来一叠笑声。万里晴空下，梨花压倒海棠。一匹毛色雪白的马，团团转步。马上坐着个锦绣白袍的年轻人，双手圈住太一。太一本就是生的仙童般的漂亮，而那个青年明艳高傲，使周围的梨花失色。
太一开心得撸着玉飞龙的耳朵，说：“五叔这马好乖。让它驮我去山东。”
那年轻人正是阿宙。两个月前，阿宙去山东视察新编的军队。我拢手想，他倒是归来神速。
阿宙见我们到来，目光里的机锋顿时一敛。玉飞龙匍匐，他自己跨下来，对太一道：“皇子坐着吧。”太一用左手控住马僵，身体绷住。马立起，他惴惴抓住马鬃，竭力压抑紧张。我箭步向前，害怕他不能控制好。
天寰道：“你别担心。元家的男孩，无论如何难，弓马不能废。”
我还是担心，围着玉飞龙。阿宙不禁帮腔道：“让太一下来吧，这马性子烈。弓马也不是一次两次就学会了。”
天寰不理，问：“萧植有没有调动边境军士？”
“有。南朝在长江沿岸摆好防御。长江天险为南下最大阻碍。这次萧植有备而战，湖北的军舰不可能如上次一般乘虚而入，迅速推进到建康。”阿宙的声音，成熟而稳定。不复少年时代的清亮，浑厚中透出一种笑傲的勇气。现在的他，好像十分清楚自己的目标，并能竭尽热情为其奋斗。
天寰挑起眼皮，瞅着他道：“长江长江，朕为天下人之父，哪里能因为一衣带水而放弃？”
天寰对百年吩咐：“看好皇子骑马。”他撩起下摆：“你们随朕来。”
我们跟着他到了寝殿后的温泉池。文成帝时代的奢华痕迹犹在。阿宙却心无旁羁，水波在他的凤眼里，就像征服前途里的波澜。被他藐视，也被他注重。
天寰把我手里的木船放在水里，摆弄几下，那船在水面移动，突然射出火焰。敞开的船舱，又神奇的合拢起来，好像龟甲。我和阿宙不得不惊叹了几声。天寰说“此船高百尺，拍竿为六，五层船阁，能闭合，能吐火。”
我说：“怪不得先生要去两湖监督造船，此事非他莫能为。”
阿宙鼓掌，壮声道：“若有此船，加之齐心协力，必能攻坚取胜。”
天寰胸有成竹，拉着阿宙的手，目光炯炯：“朕与上官已布置好进攻之策，藏在心里。太尉弟掌握军事，自当告诉你：一旦开战，朕欲分三路军。现在起在襄阳，奉节等地营造上官所创的大船，第一路军，以后就从湖北出发。将军人选为长孙老将军。第二路和第三路，从山东的两翼齐头并进。第二路先发，人数十万。由赵显将军指挥。第三路为主力，可分九十营，三十万人马，由五弟你为帅。朕将把上官给你当元帅长史，而杜昭维为你的行军司马。朕自己将以新建的洛阳为东都，坐镇后方，随时接应各军。你意下如何？”
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