大宋蹒跚前行了百年，赵匡胤的好政策，给大宋带来了莫大的利益的同时，代价就是国家养着庞大的官僚队伍，消耗了大量的国家财富，浪费了纳税人的钱粮，产生冗官、冗兵、冗费之弊。但“三冗”问题，事关宋朝的“立国之本”和“执政之基”，牵一发而动全身，处置不当则动摇国本，关乎存亡！
先说冗兵，宋朝是中国历史上唯一一个长期坚持募兵制的朝代，这是当时世界上最先进的兵役制度，宋军可以称之为世界上第一支真正意义上的常备雇佣军，且待遇极为优厚，这不禁让人想起了今日的美军，在当时也只有宋朝有实力实行募兵制，这需要有雄厚的经济基础。
宋朝的募兵制其中最具独创性的举措就是“荒年募兵”，每当一地闹灾荒百姓生存不下去时，政府就在那里大量募兵。“每募一人，朝廷即多一兵，而山野则少一贼。”一人当兵，则全家温饱无虞。宋代农民起义较少且规模都不大，荒年募兵功不可没!可这一政策的后果就是冗兵和庞大的军费开支。以当时全国不到一亿的人口却有近百万雇佣军的比例，花费确实惊人。大举招募禁军，无退役制度，年老也供养终身，更戍频繁等，使军费支出浩大。
但是如果没有这项制度，宋朝能否保持历代不可企及的内部的安定繁荣实属难言。从某种意义上说，这一政策具有社会保障的性质，是“政府在为国家由农业社会转向工商业社会买单。”要革除冗兵之弊，就要以牺牲社会稳定为代价，怎能不慎?
话说回来，大宋重金养着的又是一支什么样的军队呢？
由于宋代“以文抑武”的文官制度贯彻实施，在宋代培养起一种轻蔑武人的观念，尹洙曾比较说：“状元及第，虽将兵数十万，恢复幽蓟，逐强敌于穷漠，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦未及也。”民间谚语也说：“好铁不打钉，好男不当兵”，充分体现了普通百姓对从军的态度。
尽管宋朝政府拥有此时在全世界最富有的国库收入，同时还有技术工艺最高超的强弓坚甲装备着数量举世无匹的百万常备军，但在屡次对外战争中败多胜少，与这种萎靡的民族心态干系不小。试想一个社会人人以从军为耻，只能用高薪招募的方式获得兵源，还需要在士兵脸刻字来维系军队的稳定性，没有尊严、没有荣誉感这样的军队如何会有强大的战斗力，人数再多也只是浪费米粮的一群饭桶。
而用文官指挥军队，“兵无常帅，帅无常师，内外相维，上下相制，等级相轧”，对武人的防范甚于防贼，再加上兵多而弱，缺乏训练，禁兵调度频繁，地方厢兵嬴弱，使有宋一代国力积弱，武功不振，无力抵制外患。宋与辽、西夏、金等强邻交战，迭遭失败，终至今日险些灭亡，此实乃钱也花了，却是弃本逐末……
同样，“冗官”之弊与宋朝扩大科举有关。而扩大科举得以让各种阶层，包括平民百姓中的优秀人才参加到政权中来，从而加强执政基础，保持社会稳定，这与“荒年募兵”异曲同工。而且我们还会发现，由此形成的士大夫阶层和中产阶级成为社会的精英和中流砥柱，成为引领有宋一代繁荣昌盛的中坚力量。
宋代统治者所信任和托付国事的就是这个阶层的文人士大夫。这一大批出身贫寒门第卑微的知识分子能够进入领导核心阶层，出将入相，真正肩负起“治国平天下”的历史使命，完全依靠朝廷的大力提拔。因此，他们对宋王室感恩戴德、誓死效忠，即使任途屡遭挫折，也此心不变。
特别关键的一点是这些文人士大夫出身寒微，没有势家势力作为社会背景，故也没有深厚的社会根基和实力，其荣辱盛衰皆掌握在帝王手中，即使位极人臣，也不会对赵宋王朝构成潜在威胁。布衣卿相的仕宦经历决定了他们对赵宋王朝的耿耿忠心，对皇室的依附性极强。他们一旦被罢免，就不再对朝政发挥影响！
总之，两宋期间的每次政权更替，政局有所波动，都是依赖士大夫的力量来平稳局势，平衡各种政治势力，保证国家的久治长安。为了维持这种‘和谐’便不断扩大科举得以让各种阶层的优秀人才参加到政权中来，从而加强执政基础，保持社会稳定。
但是结果便是宋代科举取士之多，在中国封建社会的历史上“是空前绝后的”。但是到了此时大宋已经不堪重负，到了不改不行的地步了，可要是对这些既得利益者动刀，难度可想而知……
再说冗费，宋朝是中国历史上最富裕的朝代，在大多数的时间里，宋代收支基本平衡。但是这些钱大多用来支付庞大的军费和公务员们的人头费，用于民生和基础建设的钱少之又少，每逢‘有事’便只能巧立名目搜刮百姓，靠横征暴敛来解决财政危机。大宋到了最会花钱的赵佶手中，他穷奢极欲，浪费惊人。蔡京和王黼敛财有术，税赋是一加再加，百姓已经不堪重负，商人纷纷破产，造成了严重的社会危机……
大宋的历代皇帝和有识之士不是没有认识到三冗的危害，也曾试图改变这种状态，但只是取得一效，轰轰烈烈的改革往往都是无疾而终，而情况不仅为得到改变，反而愈加恶化。
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