却说童贯自拿了刘智伯，自信宛城群贼无首，再不足虑，只待天明时，陈雄兵于城下，唤门可开，因此得意洋洋饮了几杯酒，便睡安乐觉去。
所谓上行下效，那些领军大将眼见大帅尚且肆意，无不有样学样，或是欢饮、或是聚赌，闹到困了，各自去睡，都想道：“大伙儿结营一处，都是军中宿将，我便不问，自然有人去管，我若多话，说不定这个警戒职责便落在自家头上。”
刘延庆、韩世忠看见大军如此懈怠，都不由大怒，骂道：“这干人若和夏狗打仗，十个头也遭人割了。”韩世忠道：“将主，他们自不济事，我等也莫去管，就算贼兵夜袭，咱们这里都是虎将，杀一个反败为胜，正好叫那干蠢货服气。”
话虽如此，还是嘱咐众军警戒，睡时不许解甲，兵刃都在手边。
唯有曹操，却是真正睡不着。
辗转一回，起身走出帐篷，抬头望见天空云遮月隐，心中思绪起伏，忍不住想起悠悠旧事：
那一年，他统军十五万来征张绣，张绣投降，邀曹操入城内，连日款待。一日喝醉，回到寝处，忽然寂寞，问出了让他后悔半生的一句话：“此城中……”
因而结识邹氏，情投意合，当夜共枕，一个寂寞征夫，一个久旷寡妇，那夜滋味，直如蜜里调油，端的是浓密甜稠、难舍难分。
邹氏曰：“久住城中，绣必生疑，亦恐外人议论。”操对曰：“明日同夫人去寨中住。”次日，果然移于城外安歇，两个日夜取乐，不思归期——无巧不巧，那时安歇之处，就在如今营外不远。
想到了邹氏，老曹回味一笑，那个女人，不得不说，着实很润。
但是随即，脸上笑意转为苦涩，眼眶也不由湿润，却是想起了因自己举止失德，而英勇战死的大将典韦，以及爱子曹昂，侄子曹安民，乃至坐骑绝影。
心中暗自思忖道：千载光阴已过，王图霸业皆空，可见人所不能忘怀者，唯情唯义而已。某之前世，徒为霸业奔波，逐渐身不由己，辜负多少情意？这一世难得醒转，却万万不可再履前途。
一时间又想到白日里孙安、耿恭冲阵，自己虽觉不妥，也冒死冲杀上去，又不由自得：若是前世，吾自矜身份贵重，肩负天下存亡，岂会冒行此事？可见今生，毕竟畅意多哉。
他越想越是思潮起伏，忽然又生出一个念头：典韦忠勇无双，昂儿安民俱属纯孝，彼三人生死壮烈，说不定早已成神，吾既然身临故地，何不往以寄之，以托哀思？
想到这里，再也待不住，索性转去伙房营中，携酒一瓮，又找了几个猪脚、羊腿，拿条包袱布裹了，摸一把短斧持在手中，悄悄自边门出营。
步行一里许，便见空旷大地上，有一棵孤生的大树，枝叶繁茂，粗可数围，不远之处，便是清水河，虽然天暗看不清全貌，却闻得淙淙水流，似琴如筝。
曹操辨认片刻，流下泪来——昔日辕门内也有这棵孤树，高三丈余，远无如今这参天之势，品种却是一般。
他默默立了片刻，跳起脚，折些树叶，几片一凑，摆成几个盘子形状，拿出猪脚、羊腿，挥短斧砍成大块，放在那些叶子上，自己就往地上一坐，悲呼道：“典君，昂儿，安民……汝等英魂可在？若成神明，且现身来，与吾同饮也！”
喊了几声，拿过酒瓮拍开，先自痛饮三口，随即一挥，哗啦啦，倾了半瓮酒在地上。
酒水快速洇入泥土，留下几块湿痕，夜色里看去，恍若当年鲜血，曹操见了，泪如泉涌。
风声瑟瑟，自清水河上吹来，头顶树叶娑娑，恍似故人低语。
曹操又饮几口酒，晃了晃头，只觉今夜之酒，不知为何上头极快，脑袋里已有些晕乎。
他叹口气，含泪笑道：“罢了，是我痴也。典韦将军，当已转世为吾弟二郎！毕竟你等身量、面庞，着实相似，他自家练出的戟法，也近乎将军之路数——不过若是如此，昂儿，安民，你二人英魂尚在，何不出来与吾一会？”
歪着头等了片刻，自言自语道：“莫非你两个，也都转世去了？昂儿，伱若转世，该当再为吾子。吾如今年过而立，尚无子息，三娘诞下之子，若是汝之转世，当可不必再经征伐厮杀之苦，待你长成时，天下已定，你为太平之主，得享清福，便算为父还你这场因果。”
说罢痛饮几口，越发笑得开颜：“安民贤侄，你若投胎，此世也当为吾之子，辅佐你兄，共乐太平，便是叔父对你心意。”
心想安民这孩子，慕文采，好风流，倒是有些像自己，邹氏貌美，也是他先发现才推荐给自己的。故此这个孩子，若是投胎，母亲该是师师才好。
他正想的高兴，忽然地面震动，曹操先是一惊，随即喜道：“啊呀，莫非吾子吾侄，果然成了神明，正赶来见吾？不然怎地这般大动静？”
他眨了眨醉眼，有些踉跄的站起身，便要往震动出迎去。
忽然之间，平地卷起一阵狂风，直将地上摆做盘子的树叶连那些猪羊肉块，都尽数卷上了天空去，只一霎时，吹得漫天云雾尽消，只见一轮明月高悬苍穹，将银光洒满大地，曹操啊呀一声低叫，猛然看清，来得哪里是他子侄？分明是宛城开出来的万马千军！离他近的，不过二三十丈远。
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