又过数日便是除夕，宣和二年如期而至。
晁盖等见年关将至，索性留在青州一同过年，浩浩荡荡数十名兄弟，觥筹终日，乐不思归。
及至初五，曹操眼见那调令限期将至，聚起众人去他府邸饮酒，商量出兵之事。
扈三娘恋恋不舍，嗔恼道：“这个方腊，却也可恶，他便迟个数月再反，又能如何？好歹能和夫君多聚些时日。”
其实三娘又哪里得知，若不是老曹穿了武大，方腊正式起兵造反，本该是今年十月里的事哩。
后世西人爱德华·洛伦兹有“蝴蝶效应之”论，极言偶然变数于事物发展之影响，看官请想，小小蝴蝶犹能如此，何况堂堂老曹乎？
正是老曹横空出世，江湖上格局大改，王庆、田虎两个倒霉催的，运势未臻巅峰，已遭老曹辣手相摧，同为四大寇，方腊心中岂无波澜？
在方腊看来，王、田两个一死，朝廷的目光，便只聚焦于自己和晁盖，然而晁盖何许人也？匿迹梁山，缩首水泊，既不攻州，也不撞府，不像托塔天王，倒似托碑王八，如何能同他这位雄才大略的圣公媲美？
这一点，他不信朝堂诸公竟然不知。
以此推论，朝廷的下一刀，必然要砍在自己头上。
因此方腊加紧招兵买马，又令人编撰童谣四下传播，道是“十千加一点，冬尽始称尊。纵横过浙水，显迹在吴兴。”
十千为万，加点即方，冬尽为腊，即是方腊南面称尊之意，那些农夫农妇哪里辨得真假？都道方腊有天命，争相景从，方腊自认占了民心，遂起兵反宋，年号“永乐”，大封文武，四下出击。
那江南官兵，多年不闻金鼓，如何挡得方腊兵锋？吃他先克青溪，又下睦、歙二州，继而南攻衢州，北扫新城、桐庐、富阳各县，最后一举袭破杭州，端的是势如破竹，数月之间，声威大振，江南好汉纷纷响应，杀官夺城，掠夺百姓，局势一片糜烂。
老曹见三娘不乐，笑道：“他早反，便早平，正好趁金国未曾来，先安定了内里。”
此话一出，不远处坐着李逵，难得地皱起一双野眉，急切道：“哥哥，邓元觉、石宝那干人都是好汉子，还有那方……，你若随朝廷出战，岂不是要同他们为敌？”
曹操叹息一声，想起当年荒山夜饮，论武下酒的情景，如在目前，一时低了头不语。
李逵大眼珠子咕噜噜一转，忽然笑道：“我便知哥哥亦不愿为难好汉，却与腹内想出一条好计，正要献于哥哥。”
众好汉闻言，都是满脸诧异，晁盖大笑道：“我在山上，便久闻铁牛学会了作诗，只以为世间奇事，莫过于此，谁知今日，他竟还要献计！学究，你的军师之位，怕是被这黑厮惦记上了也。”
众人听了都笑，李逵焦躁起来，跳起身嚷道：“天王莫要小看人，铁牛岂止把斧抡？我有一条绝妙计，管教方腊来称臣！”
晁盖笑容一滞，奇道：“啊呀，这厮当真会作诗！”
他是村里保正出身，不能说胸无点墨吧，也的确只粗粗识得几字，对诗词鉴赏的水平，绝不超过焦挺，因此倒的的确确吃了一惊，吴用笑道：“天王，士别三日当刮目相看，铁牛既然有计，且让他说来，若真个了得，便添一位军师何妨？”
李逵听了大喜，就去吴用身边坐定，挤眉弄眼，紧紧搂住他肩膀道：“果然只有军师这等文人，方和俺惺惺相惜，这些人都不肯信时，待俺说出妙计，自惊他们一跳。”
吴用笑吟吟道：“我等洗耳恭听也。”
李逵洋洋得意，便道：“如今江湖上，谁不知‘南圣公、北天王’齐名？那方腊既然反了，依着俺铁牛的计策，索性咱们也反了朝廷，便领了各州兵马，汇合梁山军将，一举杀入东京，夺了鸟位，武植哥哥便做大皇帝，晁盖哥哥便做小皇帝，我等都做大将军，便请哥哥写封圣旨，也许方腊一个王爷坐坐，铁牛便去江南替哥哥宣旨，带了方腊来投降哥哥。”
此言一出，刘唐、阮小七等喜形于色，齐齐鼓掌叫道：“快当、快当，果然好计！”
吴用微笑起身，抱拳道：“哥哥，铁牛此言，却是话糙理不糙，我等有黄河水师，全力奇袭，一鼓可破汴京，界时夺了大义在手，不怕那方腊不从。”
然而曹操叹一口气，摆摆手道：“若单论反宋，那有何难？只是诸位兄弟，且听愚兄一言——若论赵氏才德，实不足以掌中国，然而兄弟们且想，我等若真个此时起兵，南北齐反，必然群雄并起，那边真个成了大乱之世，届时相互攻伐，所苦者唯生民也。故愚兄一直之所思，非欲篡宋也，乃欲代宋耳。”
吴用、夏侯虎对视一眼，眼神均是一亮。
然而更多兄弟却是一片茫然，代宋，篡宋，又有甚分别？
夏侯虎见众人不明白，站起身来侃侃而谈：“篡者，逆也，代者，顺也，诸位兄弟，武大哥的意思是，若是直接反了，兵祸连绵，老百姓岂不受尽苦头？但若是有朝一日，天意民心皆属吾兄，则赵氏不篡而自溃，如此一来，于国力民生，皆无大损，方才是上上之策。”
说罢，冲着曹操庄重抱拳：“吾兄心存天下黎庶，真乃大仁大义之主。”
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