老曹扶着方腊左臂，方腊捉着老曹右手，两个脑袋凑脑袋，叽叽咕咕你一句我一句，虽不知说些什么，倒也透着一种古怪的亲热，不拘是梁山或明教的好汉，都不由看直了眼。
梁山好汉只是好奇，明教众人则不免大为期待。
尤其石宝等同老曹相处久的，早已看出此人无论眼界胸襟，还是本领韬略，都是当世罕见，明教群雄大多自负勇武，却是连遭惨败，憋闷之余，更巴不得能追随骥尾，同干番动地惊天事业。
然而方腊若尚在昏迷便罢了，他既醒来，石宝等人便难自主，不然江湖好汉，若无一个“义”字，还如何立命安身？
只见他两个说了多时，忽然同时大笑，方腊高声道：“君子一言？”老曹笑道：“快马一鞭！”两个伸掌相击，显然达成了共识。
方腊精神头见明显见好，坐直身体看去，忽见邓元觉衣襟还有血迹，微觉愧疚，冲他点点头道：“老邓，哥哥方才发失心疯，你若心中不快，待养好了身体，替你斟酒赔罪。”
邓元觉闻言，光秃秃大脑袋连摇：“臣僧不敢，本就是臣僧无用。”
方腊叹口气，看向众人道：“我们这永乐朝，便如昨日春梦，如今醒觉，休要再提。伱等众人，看得起方某的，依旧叫声哥哥，看不上的，叫圣公也好，叫鸟人也罢，随你各人。”
众人见他竟是一副看淡风云模样，都不由大为吃惊，纷纷看向老曹，好奇他如何把气急败坏的方腊说服。
曹操笑道：“不必看我，也正要你等兄弟做个见证！天定吾弟，英才天妒，折于沙场，然而我岳父一代英雄，岂能无后？故此我与金芝成亲后，生下儿子，当随母姓，以继岳父香火。”
众人听了此话，顿时心知肚明，老曹这是面子、里子都给了方腊。
面子上，方腊虽然丧了基业，但说是传于女婿，也无不可；里子上，本来是外孙，现在是亲孙，自然大不相同。
这般金碧辉煌一条台阶，怪不得方腊肯顺势下来，都不由暗自点头，称赞老曹仁义。
方腊见他当众吐诺，愈发放心，当即道：“诸位兄弟，方某本领有限，带汝等闹了一场，本以为这就是打天下了，谁料官兵一来，落花流水，若非我这贤婿，明教怕是就此除名。这才想得明白，自古成大事者，须是非常人！量方某器宇，横行江湖有余，逐鹿问鼎不足，实不足领袖群雄，汝等都是当世英才，日后当全心全力助我这贤婿，他若成就大业，自有你等善果。”
石宝等人听了，如释重负，都抱拳道：“谨遵哥哥之令！”
又齐齐向老曹拜下：“小弟等人，见过武家哥哥！”
曹操笑道：“早便是自家兄弟，又何必走这形式？起来起来。”
一场干戈，就此消弭，当下众人重整酒席，再排座次，曹操同方腊齐居首位，不多时酒菜上齐，方腊开口道：“贤婿，此前你说老夫去处，江南、山东、扶桑，这三个所在，可有什么讲究么？”
老曹暗赞他识趣，当即放下酒杯，正色道：“正要同岳父商榷此事，这三个地方，却是三种活法，都由岳父选择。”
众人闻之，都停杯不饮，要听老曹解说。
曹操道：“若是岳父倦怠了厮杀，不妨去山东长住，彼处有山有海，足旷胸襟，若是无聊，梁山上有的是好汉，晁天王也是相盼久矣。”
方腊闻言，晓得这就是养老了，然而他此时年龄未到五十，又因习练高深武学，不便与妻子同房，若就此封刀，多少心有不甘。
想了一想，笑道：“贤婿再说其余两处。”
曹操便道：“明教立国之业虽然未成，然而江南大地，多有明教教徒，岳父若不愿远涉他乡，不妨就在江南收拾局面，他日有变，正好南北呼应。”
方腊听罢不由一惊，愣愣看向曹操，见他一脸坦荡，不由长叹一口气：“枉我平生自负英雄，今日才见英雄胸襟。”
王寅、祖士远等人亦是暗自震动，在他们想来，方腊毕竟乃是一方之雄，死灰犹有复燃日，东山岂无再起时？曹操虽不便杀了方腊，但是必要提防自也难免，以免复起成患。
谁知老曹竟肯留他在江南招拢兵马旧部，全不在意养虎成患，或同自家分庭抗礼，都不由暗暗膺服。
其实他众人却又想的差了，老曹虽有胸怀，却又不傻，若是换了刘备，且看会不会放他些毫，归根结底，还是不以方腊为意——
养虎自有成患之险，然而谁人为虎？那是“余子谁堪共酒杯”的刘使君，是“狮儿”孙策，是“生子当如孙仲谋”的孙权，再不济也是袁本初这等“天下楷模”。
似方腊者，在老曹眼里，不过张燕、臧霸之辈，便似当年收臧霸后，割青徐二州委任，无一丝猜忌之心，看似信重于彼，实则信重自身之实力也。
方腊本人，自然看不清自己小卡拉米的定位，先还怀疑老曹诈他，试探其心，随后看出老曹眼中诚意，也只道曹操真个用人不疑，不由感动。
当下说道：“不瞒贤婿，我两位师尊遁去无踪，此事必有后患！陈箍桶师父且不说，汪公老佛师父，心思深沉，虽然明奉我为教主，其实暗地里颇有图谋，他必然留下甚多后手，只待官兵一退，必有一番文章做出！贤婿既是真拿我做一家人，如何肯让这老儿拖你后腿？你且把梁山兄弟留几个给我，好歹把这明教打理干净，完完整整交在你手。”
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