天子法驾卤簿进京，已经是五天后的事情了。在这五天当中，英国公张辅回家祭祖，风风光光让张家三代先人们享用了后辈们的香火；张太后的病大有起色，皇太子的哭闹也不知不觉比少多了；而知道皇帝已经微服先回来消息的臣子们谁也不敢泄露出去，于是，当那浩浩荡荡的一行人从朝阳门进来，满城百姓沿街叩拜时，谁都不知道皇帝早就到了京里。
崇文门大街上，招展的锦旗、雄壮的骏马、骁勇的健儿……等一切从眼前过去许久，百姓们方才从地上爬起身来，揉着僵硬的膝盖和腰腿议论起了刚刚的情形，随即就在顺天府衙役和五城兵马司的指挥下渐渐散去。而干面胡同里，几个刚刚退避其中的人这会儿也一一出了来。为首的那个三十出头的锦衣人轻轻掸了掸身上的衣袍，因笑道：“皇上总算是回来了，只不过看这随从少了许多，毕竟是紧赶慢赶。不过也好，正旦日我们也能赶上朝贺。”
另一个人身着杭绢大袄，比同伴朴素了许多，也显得异常年轻，此时袖着双手道：“王叔，才在公馆里住了两天，你就这么急，怎么，是没见到九姑姑的缘故？这回我代父王前来，一则是奉朝廷命前来谒见，二则也想趁机到京师来逛逛，多逗留几天也好。”
这两位就是几天前奉诏刚刚抵达京师的祥符王朱有爝和鲁王世子朱泰堪。别人不知道梁王因何见罪，但藩王公馆在京师全都是连成一片，自然是消息渠道最为方便，更何况如今梁王公馆前头还是戒备森严。鲁王世子朱泰堪和朱瞻基同辈，而祥符王朱有爝则是更年长一辈，一个是世子，一个是郡王，都是宗室中极有贤名的。更要紧的是，拐弯抹角算起来，鲁王世子朱泰堪和武定侯郭家亦是关系匪浅。毕竟，他的祖父鲁王乃是郭宁妃所出。
但这毕竟是年代久远的事情了。鲁藩在天下亲藩中素来以贤明著称，朱泰堪年纪轻轻，却也是继承了父祖的优点，长身玉立面如冠玉；祥符王朱有爝也是已故周定王诸子中最有名望的，再加上如今他的兄长周王虽广纳妃妾，偶尔也有喜讯，却不是生了女儿，就是儿子半途夭折，因而朱有爝早就被有心人视为周藩的当然继承者。
两人在辈分上说是叔侄，其实甚至没见过面，只是因为鲁王公馆和周王公馆彼此毗邻，所以他们方才一块出来。这会儿热闹也看过了，也就吩咐随从牵了马来往回走。在他们身后不远处，几个衣着寻常的汉子紧张地注视着他们的行踪，直到人拐进了十王府胡同方才作罢。
回到周王公馆，朱有爝由得那个替自己脱去了外头那件狐皮大氅，往太师椅上一坐，抱着铜手炉暖着手，就朝一边侍立的总管问道：“郡主还没消息传来？”
“郡主在仁寿宫，这讯息实在是不好送……”总管赔笑弯了弯腰，觑着朱有爝脸色又说道，“小的这就使人再去东华门那边嘱咐一声。”
“算了！”
朱有爝摆了摆手阻止了他，随即把人屏退了，心里不禁细细思量了起来。他和朱宁年岁相差不小，而且他早早封王纳妃出居封地，和一直养在父亲周定王身边的朱宁算不得情分深厚，而且，朱宁一母同胞的兄长汝南王之所以会夺爵禁锢，其中有一部分是因为眼下那位周王，还有一部分便是因为他。虽说他是不得不反击，可难免朱宁心中会有些芥蒂。
“殿下，殿下！”
他正在沉思，门外就响起了一个急切的声音。他开口吩咐了一声，立时有一个中官打扮的中年人疾步进来，脚下还没站稳就急急忙忙地说：“稍待，晋藩那边，宁化王朱济焕只带了七八个随从到了京城，据说是告发晋藩种种不法事！还有，郡主已经回了郡主府，请殿下稍待，她下午就过来见您。”
前头一桩事情朱有爝丝毫不在乎，管他宁化王有什么要说，横竖晋藩也已经是砧板上的肉，但朱宁既是已经回来了，他便立刻站起身来，沉声吩咐道：“预备一下，去郡主府。”
见那年长中官有些愣神，他便不耐烦地喝道：“愣着干什么，还不快去？”
被这么一喝，那中官也不敢说什么朱宁是妹妹，朱有爝是兄长，怎的也不应该是兄长降尊去见妹妹，一阵风似的出去准备了。而朱有爝则是起身到内间，不多时就换了一身打扮出来。刚刚和鲁王世子一块出门，虽是微服，可为了不让人误以为他是存心到外头乱逛，还是特意换了大团花的锦衣，这会儿去见自己妹妹，就不用那么费神了，只是一件家常石青色的绸袄，束着半旧不新的布腰带，除了脚下的皮靴子，瞧着就和寻常文士差不多。
收拾停当了，一行人便出了门，因距离不远，朱有爝也不用车，就这么一路走到了郡主府。既是郡主的嫡亲兄长，门上自是不敢怠慢，一边把人往里头请，一边飞也似地通报了进去，等朱有爝到了二门时，得到讯息的朱宁已经迎了出来。
尽管彼此年龄相差了十五岁，但细细一打量，他们的面貌确实是颇有相似之处，尤其是眼睛和嘴。这会儿两相厮见之后，两人并肩往里走，朱有爝便只是信口说些兄弟姐妹之间的家常闲话，末了才突然问道：“九妹，你是真不想嫁人了？”
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